유리알락하늘소 추적을 위한 신규 기법 개발
[과학기술동향 2006-05-05]

다루기 까다로운 유리알락하늘소 추적이 전반적으로 보다 쉽고 폭넓게 이뤄질 것으로 보인다. 미농업연구청 연구자들은 이 공격적인 하늘소 개체군 경감에 도움을 주는 방법을 포함한 모든 것들의 분석에 의존한 신규 추적 기법을 개발했다.

농업연구청 곤충 유전학자 Wayne Hunter에 의하면, 곤충들의 흔적을 예측할 수 있는 것은 전체적으로 이 딱정벌레가 특이적인 어떤 유전적 특성을 갖고 있기 때문이다. Hunter는 연구청의 플로리다 아열대곤충연구지부 소속이다. 그래서 그는 농업연구청 곤충행동학자인 Michael T. Smith의 도움을 받아 유리알락하늘소를 유인하는 것으로 알려진 나무들에서 발견된 곤충 부스러기를 스크리닝하는데 활용할 수 있는 유전자 마커들을 개발했다. 만일 어떤 시료가 이 곤충에서 확립된 유전적인 특성들과 일치하게 되면 이 하늘소 연구자들은 이들의 잠재적인 침입 가능성을 예측할 수 있는 것이다.

유리알락하늘소가 미국의 가장 파괴적인 침입 해충들 중 하나가 된 것은 크게 2가지 요인 때문이다. 첫째, 단풍나무, 전나무 및 벚나무와 같은 심재가 딱딱한 수목들에 대한 이들의 강한 호기성으로 인해 동부 연안에 위치한 산림과 수목지들이 위협을 받고 있다. 두 번째 요인은 나무 속 깊은 곳에 숨어서 피해를 입히기 때문에 육안으로 확인이 어렵고 그 피해정도를 식별하기 난해하다는 점이다. 유리알락하늘소 유충들은 그 속에서 먹이를 먹을 때, 정교한 터널들을 형성해서 최종 탈출 시에는 나무의 수세를 약화시키거나 벌채를 해야 할 정도로 피해를 가하게 된다.

유리알락하늘소 방제 이외에 Smith 역시 외래 해충 구제를 위한 방법을 개발했다. 농업연구청 유용곤충도입연구지부 소속인 Smith는 최근에 다른 해충들에 대해 활용하고 있는 어떤 살충제가 실제로 유리알락하늘소에 대해서도 100% 효과를 발휘한다는 것을 알게 되었다.

Smith는 Demand로 일컫는 한 피레스로이드계 살충제가 수분 내에 알락소 성충을 치사시킬 수 있음을 보여 주었다. 이와 같은 빠른 작용기작을 보이는 살충제를 사용함으로써 알락소 방제 연구자들은 간단히 이 곤충이 들어있는 것으로 의심되는 수목에 약제를 살포해서 그 해충들이 감소되는 것을 기다리기만 하면 되는 것이다. 현재 연구자들은 나무 한 그루씩 올라가서 유리알락하늘소 활동에 대한 희미한 흔적들을 찾아내고 있다.