2억 5천만 달러에 달하는 미국 콩시스트선충 문제
[과학기술동향 2006-04-14]

일리노이즈주 콩 정식이 이제 마무리되었지만 농민들은 일부 작물 연구자들의 각기 다른 우려의 목소리로 인해 콩에 가장 심각한 문제를 일으킬 수 있는 해충 문제에 대해 걱정하고 있다. 그것은 바로 콩시스트 선충이다. 이 조그만 기생충은 일리노이즈주의 콩 전작지들 중 84%에서 발견되었다고 지난해 한 조사결과 밝혀졌다. 이제는 선충에 내성을 갖는 것으로 보이는 품종들에서 조차도 생산성 감소를 가져올 수 있는 해충으로 진화했다.

크기가 1인치의 1/64 정도 밖에 되지 않는 이 생물은 식물 근권에서 영양분들을 흡즙해서 꼬투리 생성에 영향을 미친다. 이들이 감염되어도 육안으로 확인 불가능하여 더더욱 문제이다. 만일 농민들이 토양 시료를 채취하지 않으면 얼마나 많은 손실을 입고 있는지 알 수 없다. 한 콩 재배농은 이들에 의한 심각성을 싸움이 아닌 전쟁으로 표현했다. 일리노이즈대학 식물 병리학자 Terry Niblack은 에이커 당 50 혹은 60부셀의 수확을 얻고 있는 많은 농민들이 실제는 70~80부셀의 수확을 얻어야 한다고 강조했다.

주 전역에서 일어나고 있는 생산량 손실은 연간 2억 5천만 달러 이상에 이를 수 있다고 그녀는 말했다. 이 수치는 2004년 일리노이즈주 전체 콩 생산량의 약 10%를 차지한다. 콩 재배농들은 과거 2년 동안 대누녹병균에 대한 경험을 쌓느라 고생했다. 연구자들은 콩시스트 선충을 방제할 최적의 방법을 찾느라 노력하고 있다. 일리노이즈주는 매년 시스트 선충을 연구하는데 2십 5만 달러를 지원하고 있는 실정이다. 하지만 일부 연구자들은 이 시스트 선충들이 우리 인간들의 간섭에 적응하는 놀라운 능력을 갖고 있음을 알게 되었다.

콩시스트 선충은 90년 전 처음으로 일본에서 보고되었지만, 아마도 훨씬 이전에 아시아 지역에서는 존재했을 것으로 보인다. 연구자들에 따르면 이 해충은 1800년대 말에 미국에 유입되었지만 1954년이 되어서야 발견되었다. 육종학자들은 선충에 내성을 보이는 품종들을 개발하여 생산량 감소를 억제하고 있다. 하지만 어떤 품종도 이 해충의 적응성에 대해 효과를 발휘하지는 못한다.

내성 품종들 역시 감수성으로 변할 수 있다. 일리노이즈주에서 발견된 선충들 중 약 60% 가량이 콩 내성 품종을 공격하지 못하는 것으로 1990년 한 연구결과 밝혀졌지만, 지난해 연구 결과는 전혀 상반된 결과를 보였다. 2005년 연구 보고서는 일리노이즈주에서의 평균 개체군이 임계수준으로 생각하는 것에 비해 약 5배나 더 증가했다고 Niblack은 설명했다. 그녀는 농민들이 이 기생자에 대해 내성을 갖는 콩 품종을 이용하는 것 이외의 일들을 해야 한다. 즉, 내성 품종을 활용하는 농민들 역시 토양을 채취해야 하고 자신들이 정식한 품종들의 내성 질을 찾아내야 한다고 그녀는 강조했다.

또한 옥수수와 콩을 매년 한 전작지에서 단순히 윤작하는 것만으로는 충분하지 않다. 농민들은 자신들이 심은 콩 품종을 변화시켜 볼 필요도 있다. 이러한 윤작법이 일부 농민들에게는 효과를 안겨주었지만, 농민들은 여전히 선충을 억제시킬 수 있는 획기적인 방법을 찾을 수 있기를 기대하고 있다.