2만 마리 장관 ''퍼시픽 림 고래축제''
[세계일보 2006-02-22 12:15]

''2만 마리의 회색 고래떼가 펼치는 장관''

캐나다 브리티쉬 컬럼비아주 소재 밴쿠버 섬의 서부 해안에 위치한 퍼시픽 림(Pacific Rim) 지역에서는 매년 3월 멕시코 해안을 따라 올라온 약 2만 마리의 태평양 회색 고래 떼가 밴쿠버 섬 해안을 따라 북극해로 이동하는 장관이 펼쳐진다. 북쪽으로 이동하는 고래들이 먹이를 찾기 위해 밴쿠버 섬 해안에 잠시 머무는 것으로 해안선과 가까이에서 머물기 때문에 보트를 타고 바다로 나가지 않아도 해안에서 고래 떼를 보는 것이 가능하다.

특히 고래 떼의 이동 기간인 3월 18일부터 25일까지 이를 기념하기 위해 퍼시픽 림 국립공원에 접해 있는 우크루렛(Ucluelet)과 토피노(Tofino)에서 70여 개에 달하는 다양한 이벤트와 함께 아이들을 위한 환경교육 등의 교육적인 프로그램들이 마련되어 관광객들은 1석2조의 기쁨을 누릴 수 있다.

캐나다의 유일한 모래사장인 롱비치가 있는 토피노는 퍼시픽 림 국립공원 인근에 위치한 작은 도시다. 섬에서 고래를 관찰할 수 있는 최적지이며 휴양객이 상주 인구보다 훨씬 많은 휴양 도시이기도 하다. 토피노에서는 매년 퍼시픽 림 고래 축제를 개최하며 이때가 되면 토피노 타운은 성대한 이벤트를 벌이고, 해상 돌고래 관찰 투어와 고래관찰 하이킹 및 각종 음악회, 공연을 마련한다. 마을의 고래센터에서는 여행객들을 위해 고래 관찰 투어를 대행하는 것 외에 일반인들이 고래의 뼈 및 기타 다른 해양동물 자료를 참관할 수 있게 개방한다.

▲토피노 교통편 및 즐길거리

퍼시픽 림 고래축제를 즐기려면 밴쿠버에서 렌터카를 빌리는 게 좋다. 밴쿠버의 트왓슨(Tsawwassen) 항에서 페리를 타고 밴쿠버 섬 (스와츠 만, Swartz Bay)으로 들어간다. 운항시간은 약 90분 정도. 도착 후 빅토리아의 이너 하버 및 시내관광을 하고 봄꽃이 만발한 부차트 가든을 돌아보는 것도 추천할 만하다. 빅토리아에서 토피노까지 렌터카로 이동시 약 2시간 반 동안 이어지는 태평양 연안의 해안도로 풍경이 정말 장관이다. 또한 본 행사를 제대로 즐기기 위해선 보트를 타고 바다로 나갈 수도 있다. 고래관찰투어는 인터넷(www.seaside-adventures.com)으로 예약할 수 있으며, 배는 토피노에서 차로 30분 거리인 크레요쿼트(Clayoquot)에서 출발하고 소요시간은 2시간 50분 정도다. 소요금액은 1인당 어른기준 25인승 가족용 보트는 75 캐나다달러, 12인승 보트는 64 캐나다달러다. 이밖에 브리티쉬 컬럼비아에 대한 자세한 정보는 ''www.hellobc.co.kr''에서 만나볼 수 있다.

세계일보 인터넷뉴스팀 bodo@segye.com