박쥐귀여우 (큰귀여우)
학명: Otocyon megalotis (Demarest, 1822)
영명: bat-eared fox

[분류] 식육목(Carnivoar) 개과(Canidae)에 딸린 아프리카산 포유동물.

[형태] 몸길이 46 ~ 58cm, 어깨 높이 35 ~ 40cm, 꼬리길이 24 ~ 34cm, 몸무게 3 ~ 5.3kg 정도이며 암컷이 수컷보다 약간 더 무겁다. 얼굴은 아메리카너구리와 비슷하고 검은색이다. 발, 꼬리, 귀는 검은색이며 몸은 전체적으로 암갈색을 띤다. 박쥐귀여우는 귀가 박쥐처럼 둥글고 커서 10cm에 달하여 큰귀여우라고도 한다.

[생태] 박쥐귀여우은 아프리카의 건조한 초원이나 아카시아숲에 서식한다. 리카온과 근연관계이나 리카온보다 더 건조한 기후에서 산다.

[먹이] 박쥐귀여우는 딱정벌레, 흰개미 따위의 곤충을 주로 먹고 살며, 작은 설치류, 파충류, 과일, 풀 등을 먹기도 한다. 흰개미는 건기에 주로 먹는 간식거리다. 전갈도 잘 먹는다. 큰 귀 때문에 청각이 매우 예민하다. 귀를 땅을 향해 쫑긋 세우고 땅속의 곤충을 귀신처럼 찾아낸다.

[번식] 박쥐귀여우 수컷은 번식기가 되면 10여 번에 걸쳐 같은 암컷과 교미를 한다. 임신기간은 약 75일이다. 많은 경우 1년에 3월과 10월에 두 번, 한 배에 2 ~ 5마리씩의 새끼를 낳는다. 갓난 새끼는 한달이 되면 곤충을 먹기 시작하며 이때를 전후하여 젖을 뗀다.

[수명] 박쥐귀여우의 수명은 야생에서 약 5년이다. 동물원에서는 13년 9개월을 산 기록이 있다.

[습성] 박쥐귀여우는 야생에서 오랫동안 물없이도 견딜 수 있다. 단독으로 먹이를 구하며, 야행성으로 어스름이 질 때부터 활동을 시작한다. 보금자리는 자신의 굴을 직접 파거나 뜀토끼의 굴을 보금자리로 이용하기도 하는데 매우 깨끗하게 유지한다. 일반적으로 가족이 사회적 무리의 단위이기 때문에 하나의 무리는 대부분 부모와 새끼들로 구성된다. 다른 무리의 여우가 나타나면 귀를 머리에 붙이고 으르렁거리면서 적대감을 나타낸다. 오줌과 분비물로 영역 표시를 한다. 특히 다 자란 암컷은 새로운 짝을 맞기 위해 여기 저기 분비물로 자신의 존재를 다른 가족무리의 수컷에게 알리기도 한다. 이 냄새에 유혹된 수컷은 몸을 낮추고 귀를 숙여서 암컷의 부모에게 암컷 새끼를 자신의 짝으로 달라고 애원하는 습성이 있다.

[분포] 이디오피아, 남아프리카, 잠비아, 탄자니아 등 아프리카에 분포한다. 칼라하리 사막에 분포한다.

[현황] 박쥐귀여우는 사냥이 허용될 만큼 흔하게 분포한다.

[기타] 천적으로는 사자, 표범, 하이에나, 검은등재칼 따위가 있다. 새끼는 검은등재칼의 위협을 받지만 다 크면 검은등재칼과 동등한 생태적 지위를 가진다. 칼라하리 사막에서는 개과 동물치고는 생태적 지위가 매우 낮은 편이다.