불곰 (큰곰)
학명: Ursus arctos (Linnaeus, 1758)
영명: brown bear, grizzly bear, kodiak bear

[분류] 식육목(Carnivora) 곰과(Ursidae) 불곰속(Ursus)에 딸린 큰 곰의 하나. 한국불곰의 학명은 Ursus arctos lasiotus (Gray, 1869), 영명은 Manchurian Brown Bear로 우리나라 중북부에 분포한다.

[형태] 몸길이 1~2.8m, 어깨 높이 90~150cm, 꼬리 7~21cm, 귀 9~11cm, 머리 길이 33~48cm, 뒷발 19.5~20.0cm, 몸무게 80~600kg. 곰 종류 가운데 가장 몸무게가 무거운 종이다. 수컷이 암컷에 비해 8~10%정도 더 크다. 몸이 매우 크고 비대하여 뒷 발로 섰을 때는 높이가 2.4m에 달하기도 한다. 보통 150~375kg 이지만 480kg이상 나가는 것도 있으며, 북쪽으로 갈수록 덩치가 커셔저 북아메리카, 특히 알래스카에 사는 불곰의 크기는 780kg 이상인 것도 있다. 털색은 대개 암갈색이지만, 갈색에서 회백색, 담갈색, 검은색까지 변화가 많다. 북미의 로키산맥에 사는 불곰은 털이 길고 흰색으로 탈색되어 회색빛을 띠기 때문에 회색곰(Grizzly bear)이라고도 한다. 어릴 때는 앞가슴에 광택있는 흰색 무늬를 가진 개체도 있다. 어깨는 등면보다도 높으며 혹 모양의 융기가 있다. 얼굴은 짧고 이마는 넓고 귀는 작으며 주둥이 부분과 머리는 암갈색을 띠고 있다. 네 다리에는 다섯 개씩의 강한 발톱이 있는데 약간 굽은 모양이고, 앞발 발바닥 뒷부분에는 털이 있다. 불곰은 매우 단단한 몸과 힘이 센 다리를 가지고 있어서 소를 한방에 죽일 수 있으며 말보다 빨리 달릴 수 있고 헤엄을 매우 빨리치며 죽은 사슴을 산위로 끌어가기도 한다. 시간당 56km 정도 달릴 수 있을 정도로 빠르다. 앞 발톱은 약 9cm 정도로 뒷 발톱보다 1.7배가 크며, 멀리서도 보일 정도이다.

[생태] 불곰은 북반구 전역에서, 사막의 주변에서 부터 고산지대의 삼림, 빙하가 흐르는 한대 지방에 이르기 까지 다양한 환경에서 산다. 시베리아 및 만주 등지에서는 계곡이 있는 산림에 서식하며, 유럽에서는 산림지대에서 발견된다. 북아메리카에서는 툰드라, 산간 초지, 해안선 등 개활지를 좋아한다. 불곰이 사는 지역의 공통점은 낮에 쉴 수 있는 짙은 삼림이 있는 곳이다.

[먹이] 불곰은 잡식성으로 양분이 있는 것이면 어떤 것이던 먹는다. 식육목(食肉目)이나 초식에 맞게 치아와 소화기관이 발달되었다. 먹이의 종류는 계절에 따라 바뀌며, 식물 뿌리, 어린싹, 견과류, 산딸기, 머루, 보리, 밀, 옥수수 등의 식물성 먹이와 꿀을 즐겨 먹고, 곤충의 애벌레, 개미, 다람쥐, 노루, 사슴, 산양, 멧돼지 등을 잡아 먹기도 한다. 특히 겨울잠을 자기위해 지방을 축적할 때는 나방의 애벌레를 많이 잡아먹는다. 북아메리카에서는 심지어 아메리카흑곰을 사냥한 기록도 있다. 알래스카의 불곰은 죽은 동물도 먹고 순록이나 말코손바닥사슴의 새끼를 사냥하기도 한다. 회색곰은 번식하기 위해 바다에서 뭍으로 회귀하는 연어를 잡아먹는 것으로 유명하다. 겨울잠을 준비하는 여름철과 초가을에는 매일 36~41kg의 먹이를 먹으며, 이 시기에는 하루에 1.25~2.7 kg의 지방을 축적한다.

[번식] 암컷 불곰은 대개 2~4년을 주기로 출산을 한다. 교미시기는 5~7월로서 암컷은 자신의 영역에 냄새를 묻혀서 교미기를 표시하며 여러 마리의 수컷과 교미를 한다. 암컷을 차지하기 위한 수컷간의 싸움은 심하지는 않으나 수컷은 1~3주 동안 교미한 암컷을 지키기도 한다. 수정란은 바로 발생하지 않고 5개월쯤 후인 11월경에 암컷이 동면에 들면 자궁에 착상하여 발생을 시작한다. 이후 6~8주가 지난 12~3월에 동면하는 상태에서 출산을 한다. 총 임신 기간은 180~266일이며 보통 2마리 정도의 새끼를 낳고 3마리까지 낳기도 한다. 새끼는 340~680g정도로 태어나며, 빌로오도 모양의 짧고 쥐색인 솜털로 덮여 있고 크기는 작은 토끼 정도인데 약 30일간 눈을 감고 있다. 암컷의 가슴에는 3쌍의 젖꼭지가 있으며 새끼는 4개월 동안 어미곰의 젖을 빨아먹는다. 새끼는 2년 반까지 어미와 같이 생활한다. 생후 4~6년이면 성적으로 성숙하며 10~11년까지 몸집이 성장한다.

[수명] 불곰은 수렵과 같은 인간의 간섭이 없는 밀림에 있어서는 장수한다. 동물원에서 사육할 때는 47살까지 생존한 기록이 있으며 어떤 암컷은 생후 31년만에 처음 임신하여 새끼를 낳은 때도 있다. 곰의 최고 연령은 50세까지로 보며 완전히 성장하려면 10∼12년이 걸리는데 성적 성숙보다는 훨씬 늦다. 야생에서의 수명은 20~30년 정도로 추정한다.

[습성] 불곰은 주야로 활동할 수 있으나 대개 아침이나 저녁에 활동하고 낮에는 숲에서 쉰다. 북아메리카에서는 가을이 되면 연어나 산딸기류가 많은 지역을 찾아 수백 km를 이동하기도 한다. 먹이가 풍부한 지역에서는 서로 관련이 없는 불곰들이 큰 무리를 짓기도 한다. 대개 단독생활을 하지만 서로의 영역이 넓게 겹치는 것으로 보아 텃세는 없는 것으로 보인다. 교미시기가 오면 단독생활을 하던 수컷은 암컷 주위로 모이며, 수컷 가운데에서 가장 튼튼한 힘이 센 놈이 암컷과 짝을 짓는다. 그러나 암컷은 새끼를 배면 어린 새끼들이 있는 곳으로 가고 수컷은 또 다시 단독생활을 계속한다. 10~12월에 겨울잠에 들어가면 3~5월에 겨울잠에서 깨어난다. 따뜻한 남쪽에 사는 군집들의 경우에는 겨울잠이 아주 짧거나 아예 동면하지 않는 것도 있다. 경사진 언덕의 바위틈이나 나무밑 등에 겨울잠을 자는 굴을 스스로 파고 바닥에는 마른 풀을 깐다. 이 굴은 매해 다시 이용하기도 한다. 불곰은 보통 때는 천천히 움직이는 편이지만 급할 경우에는 아주 빨리 달릴 수 있다. 주로 땅에서 활동하나 연어 따위의 물고기를 잡기 위해 물에 들어가기도 한다. 새끼는 나무를 탈 수 있지만 다큰 불곰은 나무에 올라가지 못한다. 후각이 매우 발달해 있고 청각은 인간 수준이며 시각은 둔하다. 불곰은 비교적 좁은 지역을 선택하여 서식하며 먹이나 암컷을 찾아서 그부근 일대를 배회한다.

[동면] 불곰은 늦은 여름과 가을에 영양을 충분히 섭취하여 피하지방조직을 발달시킨다. 이 시기에는 가능한 많이 체중을 늘리는데 일주일에 18kg 정도씩 축적한다고 한다. 겨울잠을 시작하는 시기는 입동 1주일전이 된다. 겨울잠을 자는 구멍은 산의 남향인 조용한 지점의 바위구멍 속, 통나무의 빈구멍, 말라죽은 나무뿌리 밑에 만들며 바위이끼와 마른풀을 구멍 밑에 깐다. 중국 북동부나 한국에 서식하는 곰구멍이 유럽이나 시베리아에 서식하는 곰구멍보다 깊게 판다. 한 구멍에 결코 두 마리가 같이 동면하지 않는다. 보통은 안에서 구멍을 막지만 그렇지 않은 경우도 있으며 머리를 출입구로 향하고 앉아서 잔다. 불곰의 겨울잠은 진정한 동면이 아니고 부동의 각성과 가수면과의 중간 상태에 있는 것으로 보인다. 특히, 따뜻한 날씨에는 구멍에서 나와 일광욕을 할 때도 있다. 겨울잠 동안에 심박수가 8-12회/분으로 줄어들며 (평상시 40-70회/분), 대사량도 반으로 줄어든다. 체온도 3-7℃정도 낮춘다. 동면동안에는 배변과 배뇨를 하지 않으며, 이런경우에 다른 동물에선 요소 중독으로 사망하지만 불곰은 요소를 재이용하여 단백질로 사용한다. 체중감소는 15%(성수), 30%(어린동물), 40%(분만한 어미 곰)이 겨울잠 동안 발생한다. 동면에서 깨어나는 시기는 3월 하순이다.

[분포] 북반구. 유럽 중북부, 아시아, 모로코와 알제리에 이르는 아프리카 북부의 아틀라스 산맥, 시베리아, 산다루섬, 예네세이, 중국 북동부, 불라디보스톡, 우수리, 만주, 캄차카, 일본 북해도, 한국, 북아메리카, 멕시코 등지에 분포하였다. 과거에는 갈색곰 또는 회색곰이라하며 8종의 곰 중 가장 널리 분포되어, 북반구에선 세계적으로 분포 되어 있다. 산이 있는 숲과 계곡이 있는 곳에서 서식하며, 북으론 극지방 해안과 남으론 툰트라 지대에서 서식하며, 멕시코, 스페인, 이탈리아, 이란 등과 일본 북해도에서도 서식하였다. 그러나 현재는 유럽 서부와 팔레스타인에서 시베리아에 이르는 지역과 히말라야 산맥 및 아프리카 북서부의 아틀라스 산맥, 일본 홋카이도 등지에 소수가 살고 있을 뿐이며, 비교적 인적이 드문 알래스카와 캐나다 서부에서는 안정적인 군집을 이루고 있다. 미국내에서도 다수의 군집이 사라졌으며 멕시코 아종도 1960년대에 멸종된 것으로 보인다. 시베리아 아지방에는 상당히 많이 살고 있으나 학술적으로 기재된 것이 별로 없다. 만주 길림성, 대흥안령, 소흥안령, 우수리 지방의 울창한 원시림과 활엽수가 많은 곳을 선택하여 서식한다. 우리나라에 있어서는 한국 북부 지방, 한국 북부 및 중부로 알려져 있으나 남한에서는 발견되지 않는다.

[현황] 유럽과 아시아에는 약 10만마리가 서식하고 그중 7만마리가 러시아에 살고 있는 것으로 추산된다. 그러나 유라시아 전역에서 불곰의 숫자는 급격히 줄고 있는 형편이다. 북아메리카에서는 회색곰이 1000마리 미만으로 추산되어 멸종 위기에 있으나 알래스카와 캐나다 서부에서는 인적이 드물기 때문에 많은 불곰이 별다른 위협없이 살고 있다. 불곰은 우리나라에서는 지리적 분포로 보아 시베리아 아지방(亞地方)에 속하는 함경북도와 평안북도에만 서식분포가 국한되어 있으며, 서식지의 파괴, 사냥 등으로 인해 절종위기에 있다. 다음은 전세계에 분포하는 불곰의 아종이다.
- Ursus arctos arctos (Linnaeus, 1758) - Eurasian Brown Bear
- Ursus arctos beringianus (Middendorf, 1853) - Kamchatka Bear
- Ursus arctos californicus (Merriam, 1896) - Bajan Bear, Golden Bear (멸종)
- Ursus arctos crowtheri (Schinz, 1844) - Atlas Bear (멸종)
- Ursus arctos dali - Alaskan Brown Bear
- Ursus arctos gyas (Merriam, 1902) - Peninsula Giant Bear
- Ursus arctos horribilis (Ord, 1815) - Grizzly Giant Bear
- Ursus arctos isabellinus (Horsfield, 1826) - Red Giant Bear Bear
- Ursus arctos jeniseensis (Ognev, 1924) - Upper Yenesei Bear
- Ursus arctos lasiotus (Gray, 1867) - Manchurian Grizzly Bear
- Ursus arctos manchuricus - Manchurian Bear
- Ursus arctos meridionalis (Middendorff, 1851) - Caucasian Brown Bear
- Ursus arctos middendorffi (Merriam, 1896) - Kodiak Bear
- Ursus arctos nelsoni (Merriam, 1914) - Mexican Grizzly Bear
- Ursus arctos pervagor (Merriam, 1914) - Zapadokanad's Bear
- Ursus arctos pruinonsus (Blyth, 1854) - Tibetan Horse Bear
- Ursus arctos richardsoni - Barren Ground Grizzly Bear
- Ursus arctos stickeenensis
- Ursus arctos syriacus (Hemprich & Ehrenberg, 1828) - Syrian Bear
- Ursus arctos yesoensis - Hokkaido Bear