▲네팔 고산지대에 자생하는 신종 개양귀비. 사진=폴 이건.

네팔 가을 개양귀비

네팔 가을 개양귀비는 작아서 잘 보이지 않거나 아주 외진 곳에서 살기 때문에 여태 발견되지 않은 것이 아니다. 화사하고 아름다운 색깔의 이 식물이 알려지지 않은 것은 부분적으로 이 야생화가 자라는 극단적인 환경 때문이다. 네팔 중부의 4000m 고산지대가 자생지인데 꽃이 피는 가을은 우기여서 접근이 힘들다. 또 과거에 이미 두 번이나 채집이 됐지만 아시아 식물을 연구하는 식물학자가 많지 않은 탓에 신종 식물인지 몰랐다가 지난해 새로운 식물로 공식 등록됐다.