[아시아경제 박충훈 기자]핑크빛 털을 가진 '딸기 무늬 표범'이 포착돼 화제다.

미국 내셔널 지오그래픽 뉴스는 지난 12일(현지시각) 남아프리카 매디퀴 동물 보호구역 내에서 포착된 희귀종 딸기무늬 표범(strawberry leopard) 사진을 공개했다.

황색털에 검은 점 무늬가 박혀있는 일반 표범과는 달리 이 표범은 핑크빛 털에 옅은 갈색 무늬가 덮여있어 '딸기무늬 표범'이라는 별명을 얻었다.

이 표범을 봤다는 목격담은 예전부터 돌았으나 카메라에 포착된 건 이번이 처음이다.

미국 야생고양잇과 보호 프로젝트 '판테라' 관계자는 "유전 질환의 일종으로 다소 밝거나 어두운 모발의 색을 갖는 적발증에 걸린 것으로 추측된다"고 전했다.

판테라 회장 누크 헌터는 "육식동물의 적발증은 흔치 않은 일로 핑크색 딸기무늬 표범의 존재가 매우 놀랍다"라고 말했다.

한편 현재 딸기 무늬 표범의 건강 상태는 양호한 것으로 전해졌다.