[서울신문 나우뉴스]알비노나 북극곰도 아닌데 온몸에 하얀 털을 두른 희귀 곰이 공개돼 눈길을 끈다.

15일(현지시각) 영국 데일리메일 등 외신은 캐나다 생물학자이자 유명 사진작가인 폴 니클렌(43)이 촬영한 희귀 곰 사진을 소개했다.

스피릿 베어 혹은 커모드 베어로 알려진 이 희귀 곰은 몸 전체에 하얀 털을 가지고 있지만 색소결핍증인 알비노도 아니며 북극곰 또한 아니다.

이 커모드 베어는 아메리카 흑곰 사이에서 가끔 태어나는 변종으로, 캐나다 브리티시컬럼비아 주에 있는 한 우림지대에서만 집중적으로 발견되고 있다.

캐나다 원주민들이 비밀리에 보호해 온 이 커모드 베어는 현재 약 400마리 정도만 남겨졌을 것으로 추정되고 있다. 원주민들은 이곳을 찾은 모피 사냥꾼들에게도 곰에 대한 정보를 알리지 않았었다고 한다.

이에 브리티시컬럼비아 주는 지난해 커모드 베어를 사냥하면 최대 10만 4,000캐나다달러(약 1억 1700만원) 상당의 벌금을 부과하기로 해 이 희귀 곰에 대한 보호 조치가 더욱 강화되고 있다.

커모드 베어는 대부분 모습을 드러내는 것을 극도로 꺼리기 때문에 많은 야생동물 사진작가들이 그 모습을 담아내려 자연 서식지를 방문해도 번번이 실패해 왔다.

하지만 이 운 좋은 사진작가 니클렌은 이 커모드 베어를 촬영하기 위해 2개월 이상 이곳을 야영하며 보낸 끝에 몸길이 90cm 정도 되는 어린 수컷 곰 한 마리를 극적으로 촬영할 수 있었다고 한다.

니클렌은 “이 커모드 베어가 세계적으로 희귀한 중국 판다보다도 더 희귀한 종일 것”이라고 말했다.


(운영자 주)
국명: 아메리카흑곰 (아종), 커모디흑곰, 혼웅(魂熊, 알래스카 원주민)
영명: Kermode bear, spirit bear (알래스카 원주민)
학명: Ursus americanus kermodei
설명: 아메리카흑곰(Ursus americanus, American black bear)의 아종으로 캐나다 브리티시 콜롬비아의 북중부 해안지역에 서식한다. 커모디흑곰의 1/10이 이 사진과 같은 흰색을 띄는데, 백화형(albino)이 아니라 털색에 관련된 열성 유전자의 조합이 흔해서 발생하는 것이라고 한다. (부모로부터 모두 열성 염색체를 물려받으면 흰색이 된다. 따라서 이 흑곰 집단은 오랫동안 이 지역에 외부와 고립된 상태로 살아왔을 것으로 추정된다.)