미국왕뱀 (왕뱀)
영명: common kingsnake
학명: Lampropeltis getula

[분류] 뱀목(Squamata) 뱀과(Colubridae) 왕뱀속(Lampropeltis)에 딸린 뱀.

[형태] 몸길이 1.5 ~ 2.1m 정도로 중형이다. 다양한 색깔을 가지고 있지만 대개 갈색에서 검은색을 띤다. 몸의 무늬는 대개 굵은 검은색 고리와 얇은 흰색 고리가 교차하는 모양이다. 캘리포니아 아종(캘리포니아왕뱀)은 검은색에서 갈색을 띠며 흰색 또는 노란색 고리 무늬들이 있다.

[서식지] 사막, 초원, 산림, 경작지, 암반 지대 등 다양한 환경에서 서식한다. 서식지는 해수면에서 해발 2,100m까지에 위치한다.

[먹이] 사냥을 할 때는 먹이감을 몸으로 죄어서 잡는다. 도마뱀, 새, 새알, 거북, 작은 포유동물, 개구리 따위의 작은 척추동물을 사냥하는데 곧잘 다른 뱀을 잡아먹는다. 때로는 방울뱀을 잡아먹기도 한다. 후각을 이용하여 냄새로 방울뱀을 포착하면 즉시 달려들어 방울뱀을 물고는 온 몸으로 방울뱀을 조여 질식시킨다. 왕뱀은 뱀의 독에 면역성이 있기 때문에 방울뱀에게 물려도 상채기만 날 뿐이다. 방울뱀이 힘이 빠지면 왕뱀은 산 채로 방울뱀을 삼켜버린다. '왕뱀'이라는 이름은 이처럼 다른 뱀들을 잡아먹는데서 유래한 것이다.

[번식] 교미 시기는 3월에서 6월 사이이며, 암컷은 한 배에 4 ~ 20개의 알을 5월과 8월 사이에 낳는다. 부화 기간은 47 ~ 81일 정도로 지역에 따라 차이가 있다. 갓 부화한 새끼의 길이는 20 ~ 33cm 정도이며 완전히 성장하는 데 3 ~ 4년이 걸린다. 어미는 알을 낳은 후에는 알의 부화나 새끼들을 돌보지 않는다.

[수명] 애완용의 경우 24년을 산 기록이 있다.

[행동양식] 독이 없다. 주로 아침부터 오후까지 활동하지만 날씨가 매우 더울 때는 밤에 활동하기도 한다. 비교적 성질이 온순하나 방해를 받으면 쉭쉭거리면서 꼬리를 흔들어서 위협한다. 공격을 받으면 또아리를 틀어 머리를 또아리 안쪽에 숨긴채 악취와 변을 내뿜어 적을 쫓는다.

[분포] 미국 서부와 남서부, 캘리포니아, 네바다, 아리조나, 멕시코 등 아메리카 대륙에 분포한다. 소노라 사막, 모하베 사막, 치와와사막, 바하, 멕시코.

[현황] 왕뱀은 지역에 따라 여러 아종이 있다. 다음은 그 일부이다.
캘리포니아왕뱀 California Kingsnake (Lampropeltis getula californiae) 캘리포니아
동부왕뱀 Eastern Kingsnake (Lampropeltis getula getula) 미국동부지역
사막왕뱀 Desert Kingsnake (Lampropeltis getula splendida) 아리조나
유마왕뱀 Yuma Kingsnake (Lampropeltis getula yumensis)
멕시코검정왕뱀 Sonoran Black Kingsnake (Lampropeltis getula nigrita) 멕시코
점박이왕뱀 Speckled Kingsnake (Lampropeltis getula holbrooki) 아이오와, 텍사스