멸종위기 동·식물 50종 서식지 발견
[주간조선 2004-08-16 16:01]

황금박쥐·구렁이·수리부엉이·감돌고기… 멸종위기 동식물 50종 서식지 발견

황금박쥐, 구렁이, 수달, 감돌고기… 우리 곁에서 사라진 줄만 알았던 멸종위기 희귀동식물 50종의 서식처가 확인됐다. 국립환경연구원(원장 이덕길)이 지난해 제주도 한라산, 경남 신불산, 경북 운주산, 강원 가리산 등 전국 25개 소권역을 조사한 결과 이들 지역에 희귀동식물이 넓게 분포하고 있을 뿐 아니라 생태 다양성도 높은 것으로 나타났다. 특히 국내에선 유일하게 전남 고봉산 일대에만 서식하는 것으로 학계에 보고된 세계적 희귀 포유류 붉은박쥐(일명 황금박쥐)가 한라산에서도 발견돼 관심을 끌고 있다. 황금박쥐는 암수성비가 1:40으로 극히 불균형적인 데다 환경오염으로 멸종 직전에 처한 동물이다. 붉은 박쥐를 포함해 이번에 서식처가 확인된 노랑부리백로, 구렁이, 감돌고기 등은 환경부가 멸종위기동물 제1호로 지정한 바 있다.

한라산은 총 625종에 이르는 식물이 발견돼 조사지역 중 종다양성이 가장 높았다. 멸종위기인 돌매화나무·고란초·으름난초 등이 발견됐고 구상나무와 한라장구채 등 한반도에서만 자라나는 고유식물 38종도 확인됐다. 이 중 돌매화나무는 원래 백두산에서만 자라던 식물이었으나 빙하기 때 한반도 이남으로 내려와 지금은 한라산에서만 자라며 키가 10㎝도 되지 않아 나무들 가운데 가장 키가 작다. 멸종위기종 제2호인 두점박이사슴벌레도 발견됐는데, 제주도에서만 사는 이 곤충은 7월 21일 제주시 월평동의 한 주택가에서 발견돼 화제가 되기도 했다. 붉은 박쥐 외에도 말똥가리·독수리·검독수리 등이 발견됐다.

경남 신불산 지역에서는 곤충 681종, 조류 103종, 파충류 16종이 확인돼 생물다양성이 매우 높았다. 멸종위기에 처한 구렁이·금개구리·말똥가리·수리부엉이 등도 모두 발견됐다. 특히 신불산의 시살등쪽 동쪽계곡에는 졸참나무군락과 서어나무군락이 자리잡고 있어 학계의 관심이 집중됐다. 전문가들에 따르면 숲은 사람의 손길이 닿지 않으면 어느 시기에는 안정돼 변화를 멈추는데 그런 숲을 ‘극상림’이라 부른다. 서어나무숲은 까치박달나무 등과 함께 우리나라에 존재하는 극상림으로 이전에는 광릉 숲과 지리산 피앗골에서만 발견되곤 했다. 졸참나무군락은 우리나라 저지대의 습한 환경에서 발달하는데 한라산 국립공원 외에 ‘군락’규모로 발견된 것은 이번이 처음이다.

경북 운주산 일대에는 환경부 지정 멸종위기 식물인 황기가 분포하고 있었는데 콩과인 이 식물은 약재로도 잘 알려져 있다. 멸종위기종 제4호인 꼬치동자개도 발견됐으며 이곳에 사는 26종의 어류 중 13종이 한반도 고유종인 것으로 나타났다. 천연기념물 330호인 수달도 발견됐다. 강원 가리산에서는 멸종위기에 처한 새홀리기와 구렁이·까치살모사가 모습을 드러냈다. 국립환경연구원 생물다양성부 유영한 박사는 “이번 조사지들은 생물다양성이 높을 뿐 아니라 멸종위기 동식물도 많이 나타났다는 데 의미가 있다”고 말했다.

환경연구원은 자연환경보전법에 따라 1997년부터 지난해까지 7년간 전국에 걸쳐 자연 환경조사를 해왔으며 올해부터 3년간은 개발로 인해 상태가 변한 지역을 중심으로 조사활동을 벌일 계획이다.

김남인 주간조선 기자(artemis@chosun.com)