위기에 처한 야생 동물 - 흰죽지참수리
[뉴톤 2001-11-01]

날개를 펼치면 그 너비가 2m가 넘는 하늘의 왕자.
이제 5000마리 정도밖에 남지 않았다.

날개를 펼치면 2m가 넘는 웅대한 흰죽지참수리. 러시아 극동 지방의 한정된 지역에서만 번식하고 있는 이 하늘의 왕자는 그 수가 5000마리 정도밖에 남지 않아 멸종이 우려되고 있다.

위기에 직면한 일본 최대의 참수리

흰죽지참수리는 IUCN(세계자연보호연합)의 레드 리스트(2000 IUCN Red List of Threatened Species)에는 ‘위급종(VU: vulnerable)’에 포함되어 있다. 위급종이란 ‘멸종 우려종(EN: endangered)’ 가운데 높은 위험성에 직면하고 있다는 의미이다. 일본에서는 ‘문화재 보호법’에 의하여 천연 기념물로, ‘종의 보존법’에 의하여 국내 희소 야생 동식물종으로 지정되어 있는 등 희귀종으로 널리 알려져 있다.

흰죽지참수리는 일본에서는 에도 시대 때부터 ‘참수리’를 의미하는 말로 불렸다. 이것은 흰죽지참수리가 다른 수리류와는 격이 다를 정도로 ‘참된’ 수리라는 것을 의미하고 있다. 또 이 새의 성조를 ‘큰 수리’, 새끼나 흰꼬리수리, 검둥수리를 ‘작은 수리’라 불렀다고 한다. 그 훌륭한 꽁지의 깃은 화살의 깃으로 귀중하게 취급되었으며 비싼 값으로 거래되었다. 그 때문에 흰죽지참수리만이 아니라 많은 수리류가 포획되어 왔다.

흰죽지참수리(Haliaeetus pelagicus)는 매목 수릿과에 속하는 맹금류로서 일본에서는 가장 큰 수리이다. 날개를 펼치면 2m가 넘고, 몸길이는 수컷은 약 90cm, 암컷은 약 100cm라 한다. 수컷보다 암컷이 약간 크다.

흰죽지참수리에는 선명한 노란색의 큰 부리가 있다. 암컷의 경우 위쪽 부분이 약간 솟아올라 있고 수컷은 이에 비해 약간 가늘고 길다. 날개의 빛깔은 대부분이 흑갈색이지만 이마와 날개의 앞쪽 가장자리, 날개의 뒷부분 일대가 희다. 성조가 되면 희어질 부분도 어리거나 젊은 새의 경우에는 갈색이 섞여 있다가 자라면서 흰색이 두드러진다.

학명 가운데 속명 Haliaeetus는 그리스어의 hals(바다)와 aetos(수리)의 합성어라고 한다. 종명의 pelagicus는 pelagus(바다)의 형용사로서 어원은 그리스어의 pelagos(바다)이다. 영어 이름은 Steller’s sea eagle이다. 그러니까 흰죽지참수리는 바다의 독수리인 셈이다. 옛날에는 해안에서 아침 저녁으로 난바다에서 먹이를 찾아 하늘로 날아오르는 수백 마리의 흰죽지참수리의 모습을 볼 수 있었다고 한다. 그러나 최근에는 그 모습이 줄어들고 있다. 이 참수리가 감소된 원인으로서는 서식지의 환경 파괴나 오염, 주식인 어류의 감소, 납으로 만든 탄환으로 인한 납 중독 등을 들 수 있다. 현존하는 이 참수리의 개체수는 5000마리 정도로 추정되고 있다.

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