기린
학명: Giraffa camelopardalis (Linnaeus, 1758)
영명: giraffe

[분류] 소목(Artiodactyla) 기린과(Giraffidae)에 딸린 포유동물.

[형태] 키 5.5m, 어깨 높이 3.7m, 몸무게 1.4톤. 목과 네 다리가 유난히 길어 모든 동물들 중에서 가장 키가 크다. 몸의 털은 짧고 회색 또는 엷은 황갈색이며 짙은 갈색의 큰 얼룩점이 있다.

[서식지] 열대 사바나 및 초원. 나무가 듬성듬성 나 있는 건조한 초원에 서식하는 데 물을 많이 먹지 않기 때문에 물에서 수백 킬로미터나 떨어진 곳에서 발견되기도 한다. 물 없이도 한 달 이상을 버틸 수 있다.

[먹이] 긴 혀와 자유롭게 움직일 수 있는 윗 윕술을 이용하여 아카시아나 미모사 나무의 잎을 뜯어 먹는다. 기린은 건기동안 이동을 하지 않으며, 먹이에서 필요한 수분을 모두 섭취한다. 건기동안 약 1달동안 물없이 지내는 경우가 많다. 이것은 물을 마시는 자세가 매우 위험하기 때문인 것으로 추정되며, 같은 이유로 기린은 땅에 난 풀은 먹지 않는다.

[번식] 기린은 생후 3 ~ 4년이 되면 성적으로 성숙한다. 수컷들은 번식기동안 암컷을 차지하기 위해 머리를 서로 부딪히면서 싸운다. 임신 기간은 약 15개월이며 대개 1마리의 새끼를 낳지만 쌍동이를 낳는 경우도 드물게 있다. 새끼의 키는 약 1.8정도이며, 태어나서 약 20분이 지나면 혼자서 일어설 수 있다.

[수명] 수명은 15 ~ 20년이다.

[행동양식] 어린 암컷들은 어미의 영역내에서 머물고, 어린 수컷들은 수컷끼리 모여서 무리를 이룬다. 수컷과 암컷은 먹이를 먹는 습성이 서로 다르기 때문에 먼 거리에서도 쉽게 구별할 수 있다. 수컷은 목을 길게 뻗어 키가 큰 나무의 꼭대기에 있는 나뭇잎을 먹고, 암컷은 고개를 숙여서 키가 작은 나무의 꼭대기에 난 나뭇잎을 먹는다. 기린 무리는 대개 12 ~ 15마리로 이루어지지만 이 무리는 일시적인 것으로 자유로이 떠나고 합류하기를 반복한다. 무리는 우두머리 수컷 1마리와 여러 마리의 암컷들과 이들의 새끼들, 그리고 아직 성숙하지 않은 수컷들로 이루어진다. 암컷들이 수컷들보다 위험에 훨씬 민감하다. 위험이 닥치면 기린은 시속 48킬로미터로 달릴 수 있다. 달리는 동안에는 뒷다리와 앞다리가 서로 교차하며 머리를 양옆으로 흔들기 때문에 천천히 움직이는 것처럼 보인다. 신음소리나 낮게 우는 소리를 내며, 사자와 같은 천적을 피하기 위해 서서 잠을 잔다. 급박한 상황에서는 발로 차서 자신을 방어한다.

[분포] 사하라 사막 이남의 아프리카에 분포한다.

[현황] 큰 위협은 없다. 기린은 후각과 시각이 매우 발달해 있어서 한 때 뛰어난 사냥감으로 취급되기도 했으나 현재는 사냥이 금지되어 있다.

[기타] 기린의 무늬는 나무 그늘에 위장하기 쉽게 되어 있다. 기린의 무늬는 나이가 들수록 색깔이 짙어지며, 기린의 무늬는 사람의 지문처럼 개체마다 특성이 있다. 기린의 목은 매우 길기 때문에 뇌에 충분한 피를 공급해 줄 수 있는 특수한 혈관계를 가지고 있다.