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동물들이 동족을 잡아먹지 않는 이유
[출처 : InSCIght : 1998년 05월 13일]
동족을 잡아먹는 행동(cannibalism)은 일부 동물에서 찾아볼 수 있는 행동 양식이다. 북미에 널리 분포하고 있는 도룡뇽의 일종인 범도룡뇽(tiger salamander)도 이런 행동 양식을 보이는데 이에 관해서 한 가지 흥미로운 사실이 새롭게 밝혀졌다. 진화생물학자들이 학술 잡지 〈Animal Behaviour〉 5월호에 발표한 연구 결과에 따르면, 동족을 잡아먹은 범도룡뇽은 동족이 아닌 다른 종의 동물을 잡아먹은 범도룡뇽보다 질병에 걸릴 확률이 더 크다고 한다.
지금까지 학자들은 대부분의 동물이 동족을 잡아먹지 않는 이유로 동족이 아닌, 자신들보다 체구가 더 작은 동물을 잡아먹는 것이 손쉽기 때문이라고 생각해왔다. 물론 동족을 잡아먹는 것이 훨씬 위험하기도 하다. 그러나 미국 일리노이대학, 어바나-샴페인(Urbana-Champaign)의 David Pfennig은 동물이 동족을 잡아먹지 않는 또 다른 이유가 있을 것이라는 생각을 하게 되었다. 그는 아리조나의 그랜드캐년 북쪽에서 서식하는 새끼 범도룡뇽이 남쪽에 서식하는 새끼 범도룡뇽보다 동족을 덜 잡아먹는다는 사실에 주목했다. 흥미롭게도 북쪽에 서식하는 도룡뇽에게서 더 많은 질병이 발생하고 있는 것으로 밝혀졌다.
병원체(pathogen)가 동족을 잡아먹는 행동에 영향을 미치는가를 알아보기 위해서, 페닉의 연구팀은 24마리의 도룡뇽을 대상으로 일련의 실험을 수행했다. 이들이 대상으로 한 도룡뇽은 질병에 걸린 것들로 체구가 동일한, 서로 다른 두 종을 키웠다. 그 결과, 실험을 시작한지 7주가 지난 후, 동족을 잡아먹은 새끼들의 성장속도가 더디다는 사실을 발견하였다. 페닉은 이런 결과가 병원체가 동종간에 더 잘 전파되는 이유 때문에 동족을 잡아먹는 행동이 영향을 받는다는 것을 의미한다고 밝혔다. 메사추세츠 주의 우즈홀(Woods Hole)에 위치한 해양생물학연구소(Marine Biological Laboratory)의 행동생태학자인 Mike Maxwell은 이번 연구결과가 다른 동물들의 행동을 연구하는 데에도 응용될 수 있을 것으로 보고 있다. - (cslee) |
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