가시도마뱀
학명: Moloch horridus
영명: thorny devil, moloch

[분류] 뱀목(Squamata) 경주도마뱀과(Agamidae)에 딸린 도마뱀의 하나.

[형태] 몸길이는 평균 16cm로 큰 개체는 19cm까지 자란다. 몸과 머리는 납작하고, 온 몸에 가시같은 돌기가 돌출해 있어서 괴이하게 보인다. 모습은 영어 이름처럼 무시무시하게 생겼으나 독성은 없다.

[서식지] 오스트레일리아의 사막지대, 아카시아 관목림 주변 등지에 서식한다. 물을 모으기 위한 특이한 신체 구조를 가지고 있어서 물 없이도 살기 때문에, 사막성 초원에 가장 많이 서식한다.

[먹이] 주로 개미나 흰개미를 먹는다. 개미를 먹을 때는 한 번에 한 마리씩 먹는다. 개미굴 주변에서 몇시간이고 앉아서 끈끈한 혀로 개미를 먹는 모습이 종종 관찰된다. 한 번에 수천 마리의 개미를 먹기도 하며 분당 약 45마리의 개미를 먹는다.

[번식] 수컷은 두 개의 생식기를 가지고 있다. 각 생식기는 따로 고환이 있어서 독립적으로 사용할 수 있다. 둘 중에서 사용하는 생식기는 주로 정해져 있지만 24시간안에 교미를 한 경우에는 다른 생식기를 이용하여 교미를 한다. 이렇게 함으로써 생식의 효율을 매우 높인 것으로 보인다. 11월이나 12월에 암컷은 3 ~ 10개(평균 7개)의 알을 약간 경사진 얕은 땅속에 낳으며, 알은 10 ~ 12주가 지나면 부화한다. 갓 부화한 새끼도 가시가 많이 나 있어서 성체의 아주 작은 축소판이라고 할 수 있다.

[행동양식] 몸체와 머리가 납작하고 돌기가 있어서 피부로 물을 모으기 쉽도록 되어있다. 몸 전체에 솟아 있는 돌기를 이용하여 물을 모은다. 돌기들 사이에는 미세한 구멍이 있어서 모세관 현상을 이용하여 물을 빨아들인다. 모세관으로 빨아들인 물이 위까지 전달되는 데는 약 13분이 걸린다. 행동은 느린 편이며, 위협을 받으면 머리를 앞다리 사이로 감추는 습성이 있다. 낮에 먹이를 찾고 밤이 되면 관목숲 속이나 얕은 땅굴에서 잠을 잔다.

[분포] 오스트레일리아에 분포한다. 오스트레일리아 서부, 북부, 남부 및 퀸스랜드에서 발견된다.

[현황] 흔하게 분포한다.