멧밭쥐
영명: Eurasian harvest mouse
학명: Micromys minutus

[분류] 쥐목(Rodentia) 쥐과(Muridae) 멧밭쥐속(Micromys)에 딸린 설치류. 한국 아종의 학명은 Micromys minutus ussuricus이다.

[형태] 몸통 길이 5.3 ~ 9.8cm, 꼬리 길이 3.8 ~ 8.5cm, 귀 0.6 ~ 1.2cm, 뒷발 1.2 ~ 1.8cm. 몸무게는 5 ~ 10g이며 새끼를 밴 암컷의 무게는 13g 정도이다. 몸크기는 설치류 중에서 가장 작은 편이며 꼬리의 길이가 몸통과 거의 같거나 약간 더 길다. 꼬리의 끝은 털로 덮여 있지 않고 물건을 감을 수 있다. 귓바퀴는 둥글고 짧아서 대부분 털로 덮여 있고, 귀 뒷부분의 피부 주름인 영주가 귓구멍(외청도공)을 완전히 덮고 있다. 주둥이 부분은 비교적 짧고 뇌함은 크고 도드라졌다. 털은 부드럽고 몸 윗면은 황갈색 또는 암갈색, 아랫면은 흐린 백색 또는 회백색이다.

[서식지] 경작지 부근의 관목 숲이나 풀숲에서 사는데, 특히 개천가 관목숲 사이의 풀숲에 많이 산다. 여름에는 지면에서 60 ~ 100cm 높이의 관목이나 풀 줄기에 둥근 둥지를 만든다. 둥지에는 하나 또는 두 개의 출입구가 있으며, 매우 튼튼해서 비바람에 부서지지 않는다. 가을의 추수 뒤에는 낟가리 밑에 굴을 파고 산다.

[먹이] 여름에는 식물의 녹색 부분과 곤충이나 곤충의 애벌레, 가을에는 경작지의 곡물, 겨울에는 저장곡물을 먹는다.

[번식] 번식시기는 7,8월(문헌에 따라서는 3 월에서 10 월까지)이며, 이 때는 새끼를 기르기 위해 풀을 엮어서 둥지를 튼다. 임신기간은 21일이고 1년에 한 번, 4 ~ 6마리의 새끼를 낳는다. 유럽의 따뜻한 지방에서는 1년에 7번 새끼를 친다. 갓난 새끼의 몸무게는 1g 정도이며 크기는 2cm이다. 새끼는 7 ~ 10일이면 이가 나고 10일이 지나면 털이 완전히 난다. 11 ~ 12일이면 둥지를 떠나 먹이를 찾아 먹을 수 있고 14일 째는 물을 마시며 15일이 되면 어미로부터 독립한다. 이 때가 되면 둥지를 버리고 떠난다.

[수명] 수명은 약 4년이다.

[행동양식] 새끼를 기르기 위해 풀위에 풀을 엮어서 둥지를 만드는 특이한 습성이 있다. 몸집이 10g 정도로 매우 가볍고 꼬리로 풀을 감아쥘 수 있기 때문에 작은 풀위를 자유롭게 옮겨 다닌다. 다른 쥐들이 대부분 야행성인 반면 멧밭쥐는 낮에도 활동한다. 풀잎위에 앉아 일광욕을 즐기기도 한다.

[천적] 멧밭쥐의 천적은 몸집이 족제비, 고슴도치, 뒤쥐, 뱀, 맹금류, 까마귀 등이다. 적을 만나면 움직임을 멈추고 조용하게 적이 지나가기를 기다린다.

[분포] 유라시아 대륙. 스페인 북부와 영국 남부에서 유럽 중동부, 일본에 이르는 아시아 지역에 분포한다. 스칸디나비아 반도 북부에는 분포하지 않는다. 한국에 분포하는 아종은 중국 동북 지구, 만주 지방, 아샘, 동북 시베리아, 한국 등지에 분포한다.

[현황] 우리나라에서는 거의 전지역에 걸쳐 흔하게 분포한다. 길들이기가 쉬워서 유럽에서는 애완용으로도 길러진다.