말코손바닥사슴 (무스)
학명: Alces alces (Linnaeus, 1758)
영명: moose, European elk

[분류] 소목(Artiodactyla) 사슴과(Cervidae)에 딸린 포유동물. 사슴과 동물중에서는 가장 큰 몸집을 가지고 있으며 말보다 덩지가 더 크다. 무스 또는 낙타사슴이라고도 한다. 유럽에서는 엘크라고도 한다.

[형태] 몸길이 2.4~3.2m(수컷 2.5~3.2m, 암컷 2.4~3.1m), 몸무게 270~600kg(수컷 360~600kg, 암컷 270~400kg), 수컷의 어깨 높이는 1.6~2.3m이며 암컷은 수컷보다 작다. 무스 수컷의 뿔은 거대하며 가지 나누기가 되었고 편평한 손바닥 모양을 이룬다. 뿔의 좌우 끝에서 끝까지의 너비가 1.3∼1.5m나 되며 2m에 이르는 것도 있다(포유류 중에서는 가장 큰 뿔이다). 어깨 부분은 두드러져 혹 모양이며 털은 어두운 갈색이다. 여름털은 윗면이 검은빛을 띤 갈색, 검은색, 붉은빛을 띤 갈색, 회색을 띤 갈색이지만 겨울털은 회색을 띤다. 어린 새끼는 붉은빛을 띤 갈색이고, 대부분의 새끼 사슴들이 가지고 있는 흰 반점이 없는 것이 특징이다. 몸은 튼튼하고, 앞다리와 뒷다리는 길지만, 꼬리는 짧다. 주둥이는 넓고 밑으로 늘어졌으며, 얼굴은 길고, 귀는 크며, 목에 살주머니가 달려 있다. 발굽은 가늘고 길며 끝이 뾰족하다.

[생태] 말코손바닥사슴은 겨울에 눈이 내리는 습지나 삼림지대에 서식한다. 물이 있는 곳을 좋아해서 호수, 연못, 늪 등의 근처에서 생활한다. 말코손바닥사슴의 서식지에는 겨울에 60~70cm 정도의 많은 눈이 내리는 것이 보통이다. 덩지가 커서 체온 조절이 쉽지 않기 때문에 북방의 한대에 서식하며 여름에는 그늘이나 물속에서 체열을 식혀야 한다. 여름에는 호수나 산간계곡이 가까운 곳에서 수중식물을 찾아 잎이나 가는 가지를 먹는다. 야생의 천적은 불곰, 흑곰, 늑대 등이지만 큰 덩지때문에 다큰 말코손바닥사슴이 공격당하는 일은 없으며, 주로 어린 새끼나 병든 무스가 이들 천적의 표적이 된다.

[먹이] 무스는 초식성으로 나뭇가지, 나무껍질, 뿌리, 버드나무와 포플러의 새싹을 주로 먹는다. 여름에는 수선화, 개구리풀, 속새, 통발, 흑삼릉 따위의 수생식물을 먹는다. 겨울에는 발삼 전나무와 같은 침엽수의 잎을 먹는다. 무스는 하루에 20kg 정도의 먹이를 먹으며 하루의 대부분을 먹이를 찾는데 시간을 보낸다.

[번식] 말코손바닥사슴의 번식기는 9∼10월로 매년 한번씩 번식한다. 임신기간은 242∼250일(8개월)이고, 3월말~6월초에 한배에 1∼3마리의 새끼를 낳는다. 주로 한마리의 새끼를 낳지만 2마리 이상을 낳는 경우도 흔하다. 생후 3주가 되면 어미를 따라다니기 시작하며 5개월이 되면 젖을 뗀다. 생후 12개월이 되어 어미가 번식기에 접어들면 어미로부터 독립하며 생후 2년이 되면 성적으로 성숙한다. 생후 4~5년이 되면 완전히 성숙한다.

[수명] 말코손바닥사슴은 동물원에서의 수명은 약 20년이나 야생에서는 8~12년을 산다. 큰 덩지와 수컷간의 경쟁 때문에 수컷의 경우 15년 이상을 살기는 힘들지만, 암컷의 경우에는 야생에서 22년까지 산 개체의 기록이 있다.

[습성] 말코손바닥사슴은 덩치가 크고 땀을 흘리지 않기 때문에 더운 곳에서는 생활할 수 없다. 섭씨 27도 이상의 지역에서는 장기간 살지 못하며, 여름에는 체열을 식히기 위해 그늘이나 물속을 찾는다. 습지나 삼림지대에서 단독생활을 하지만, 9∼10월의 번식기에는 수컷들이 암컷을 두고 격렬하게 투쟁한다. 주로 낮에 활동하며 해질녘과 해뜰무렵에 가장 왕성하게 움직인다. 말코손바닥사슴은 헤엄을 잘 치며 시속 10km 정도로 수영할 수 있다. 땅에서는 시속 56km로 달릴 수 있다. 주로 한 지역에 정주하지만 유럽에사는 무스 군집의 경우 300km 이상을 이동하기도 한다. 시각은 발달하지 않았으나 청각과 후각이 뛰어나다. 귀는 180도로 회전할 수 있고 뛰어난 후각으로 눈 밑에 있는 풀을 찾아서 먹을 수 있다.

[분포] 유럽 북부(스웨덴, 노르웨이), 시베리아 동부, 중국 북동부, 몽고, 캐나다, 알래스카, 미국 북동부 등지에 분포한다. 분포지는 북극권의 북방침염수림 지대와 일치한다.

[현황] 지역에 따라 사냥과 서식지 파괴때문에 그 수가 급격히 감소한 무스 군집도 있지만, 미국 동부에서는 최근에 개체수가 증가하고 있고 미시간주와 콜로라도 주에도 도입되었다고 한다. 전체적으로 안정적인 군집을 이루고 있다.