퓨마 (쿠거,아메리카사자)
학명: Puma concolor (Linnaeus, 1771)
영명: cougar, mountain lion, puma

[분류] 식육목(Carnivora) 고양이과(Felidae)에 딸린 맹수. 퓨마는 암사자와 형태가 비슷하고 산악지대에 살기 때문에 '산사자(mountain lion)', '아메리카사자' 등으로도 불린다.

[형태] 몸길이 1.1~2.0m, 꼬리길이 70~80cm, 어깨높이 68~76cm, 몸무게 67~103kg. 수컷의 몸무게 67~108kg, 암컷 30~60kg. 퓨마는 아메리카산 고양이과 동물중에서는 재규어를 제외하고 가장 큰 몸집을 가지고 있다. 덩지는 크고 몸은 가늘며, 털은 짧고 거칠다. 몸의 등쪽은 적갈색 내지는 회갈색. 배면은 흰색, 꼬리끝은 검은 갈색이다. 코는 분홍빛이 돌며 가장자리는 검은색으로 선을 이루어 입까지 이어진다. 퓨마의 눈은 회갈색에서 황금색을 띠며, 눈언저리에는 검은 얼룩이 있다. 꼬리는 둥근 막대 모양으로 길어서 전체 몸길이의 1/3 정도를 차지한다. 머리는 비교적 작고 귀는 둥글고 크며 고양이와 비슷한 얼굴을 하고 있다. 발은 넓고 뒷발에는 4개, 앞발에는 5개의 발가락이 있다. 발톱은 감출 수 있게 되어 있으며 날카롭고 휘어져 있다. 뒷다리가 길어서 산악지대를 잘 돌아다닐 수 있다.

[생태] 퓨마는 침엽수림의 산악지대, 저지대 열대산림, 초원, 건조한 관목 지대, 습지대 등 적당한 영역을 확보할 수 있고 먹이가 있는 곳이면 어느 곳에서나 서식한다. 서식지는 평지에서 해발 4,000m까지로 매우 광범위하다. 짙은 숲, 동굴, 바위 틈새 등지에서 일시적으로 보금자리를 삼는다. 퓨마는 헤엄도 잘 치고 나무에도 잘 오르지만 주로 땅에서 생활한다.

[먹이] 육식성. 퓨마는 무스, 엘크, 흰꼬리사슴, 순록 등과 같은 사슴류를 주로 사냥한다. 작은 먹이로는 밭쥐, 다람쥐, 생쥐, 사향쥐, 호저, 비버, 아메리카너구리, 줄무늬스컹크, 코요테, 새, 달팽이, 물고기 따위를 먹는다. 메뚜기와 같은 곤충을 먹기도 하며, 가금, 가축, 양, 말, 돼지를 공격하기도 한다. 큰 먹이를 사냥할 때는 15m내에서 기습하여 등에 타고는 머리 바로 아래의 목덜미를 물어서 목을 부러뜨린다. 퓨마 1마리가 1년에 0.86~1.3톤의 먹이를 먹는다.

[번식] 퓨마는 일부다처제이다. 번식기는 12월에서 3월이며 영역을 확보할 때까지는 교미하지 않는다. 임신기간은 82 ~ 96일이며, 암컷은 매년 번식을 한다. 한 배에 1~6마리(평균 3~4마리)의 새끼를 낳는다. 갓 난 새끼의 몸무게는 226 ~ 453g이며, 검은색 반점을 가지고 태어난다. 새끼 퓨마는 생후 10일 정도가 지나면 눈을 뜨고 귓바퀴가 펴지며 첫번째 이빨이 나기 시작한다. 이 때가 되면 새끼들끼리 놀이를 시작한다. 생후 40일이 지나면 젖을 떼고 생후 3개월이 되면 얼룩무늬가 없어진다. 이 때부터 어미와 생후 12개월까지 같이 지낸다. 성적으로 성숙하기까지 수컷은 3년, 암컷은 2.5년이 걸리며, 수컷은 20년, 암컷은 12년까지 번식을 할 수 있다.

[수명] 퓨마의 수명은 20~25년이며, 동물원에서는 30년 이상을 산 기록도 있다.

[습성] 퓨마는 나무에 잘 오르며 나무 위나 바위틈에 숨어 있다가 가까이 지나는 사슴, 토끼 따위를 덮치는 방식으로 공격한다. 큰 먹이감을 잡으면 흙이나 잎사귀, 눈 등으로 먹이를 덮어 다른 포식자들에게 들키지 않고 며칠 동안 먹이를 먹는다. 퓨마는 번식기와 새끼를 키울 때 외에는 단독생활을 한다. 퓨마는 영역내에서 먹이가 고갈되지 않도록 스스로 조절하며, 새끼를 키우는 암컷들은 정주하는 수컷의 넓은 영역내에 머무른다. 정주하는 수컷은 텃세성이 있어서 영역의 가장자리에 있는 나무들에 발톱으로 긁어서 자국을 내고는 오줌이나 분비물로 영역 표시를 한다. 주로 야행성이며 시각, 후각, 청각에 의존해서 행동한다. 수컷 퓨마는 하룻밤에 40km를 사냥하기 위해 이동하는 경우도 있다. 어미를 떠난 새끼 수컷들은 다 자랄 때까지 무리를 지어 다니기도 한다. 여름 서식지와 겨울 서식지가 달라서 이동을 한다. 짧은 거리는 매우 빠른 속도로 달릴 수 있고, 제자리에서 높이 4.5m, 너비 12m까지 뛸 수 있다.

[분포] 아메리카 대륙. 캐나다의 브리티시콜럼비아에서 미국, 중앙아메리카, 아르헨티나 남부, 파타고니아 까지의 전지역에 분포한다.

[현황] 퓨마는 한때 분포지내의 어느 곳에서나 서식했으나, 사냥과 인간에 의한 서식지의 변화 등으로 인해 현재는 산악 지대와 인적이 드문 곳에서만 발견된다. 전체적으로 위협을 받고 있으며, 일부 퓨마 군집은 이미 사라질 위기에 처해 있다.