바늘두더지
영명: short-nosed echidna
학명: Tachyglossus aculeatus

[분류] 단공목(Monotremata) 가시두더지과(Tachyglossidae)에 딸린 유대동물. 유사한 종으로 세가락바늘두더지(긴코가시두더지, Zaglossus bruijni)가 있다. 짧은코가시두더지라고도 한다.

[형태] 몸과 머리를 합친 몸길이 33 ~ 53cm, 꼬리길이 7 ~ 9cm, 몸무게 2.5 ~ 6kg. 온 몸에 가시가 나 있는데 길이는 6cm까지 자란다. 가시는 보통 황색이고 끝이 검은색이지만 전체가 황색인 경우도 있다. 털은 검은색 또는 갈색이지만 가시에 덮여 보이지 않는다(그러나 태즈메이니아 산 아종은 가시가 털보다 더 짧아서 가시가 잘 보이지 않는다고 한다). 가시는 길고 속이 비어 있으며 껍질은 얇다. 배에는 가시가 없고 굵고 센 털로 덮여 있다. 전체적으로 황색을 띠며 다리, 귀 등의 꼭지 부분은 검은색이나 드물게는 몸전체가 황색인 개체들도 있다. 머리는 작고 목은 없는 것처럼 보인다. 꼬리는 짧고 뭉툭하며 아래 쪽면에는 털이 없다. 긴 부리는 머리길이의 1/2쯤 된다.

[서식지] 산림, 암석 지대, 오솔길, 오스트레일리아의 사막 등 먹이가 있는 곳이면 어디서나 땅에 굴을 파거나 암석의 틈새에 보금자리를 마련하여 서식한다.

[먹이] 곤충. 거의 흰개미와 개미만을 먹는다. 부리와 같이 생긴 강한 코를 이용하여 나무 덩걸을 뚫어서 길고 끈끈한 혀로 흰개미나 개미를 잡아 먹는다. 발톱은 길고 강해서 땅을 파기에 적당하므로 여왕개미가 개미집의 표면 근처에 있을 때 사용한다.

[번식] 7월과 8월이 번식기이며, 번식기가 되면 암컷의 배에 반달모양으로 피부가 접히면서 애기주머니가 만들어진다. 임신기간 9 ~ 27일이 지나면 배설강을 통해 애기주머니에 1개의 말랑말랑한 알을 낳는다. 애기주머니에서 10 ~ 11일이 지나면 새끼는 부화하고 약 55일 동안 애기주머니에서 어미의 보호를 받는다. 어미는 새끼를 나무 구멍속이나 동굴속에 내려 놓고 자주 들러 새끼에게 젖을 먹인다. 젖은 철을 흡착하는 단백질 성분이 있어서 분홍색을 띤다. 새끼가 젖을 빨 때는 아주 시끄러운 소리를 낸다. 새끼는 1년이 되면 독립한다.

[행동양식] 야행성으로 저녁이나 밤이 되면 보금자리에서 나와 활동을 시작한다. 때로는 낮에 활동하기도 하는데, 고지대와 온대성 지역에 사는 개체들은 낮에 활동하는 시간이 많아진다. 7,8월의 번식기를 제외하고는 항상 단독 생활을 하며 반경 800m 정도의 영역내에서 생활한다. 텃세적인 습성은 없는 것으로 보이는데 다른 개체들과의 생활반경이 종종 겹치고는 한다. 번식기가 되면 1마리의 암컷뒤를 줄지어 따라가는 수컷 무리를 볼 수 있다. 수컷들은 암컷을 몇일동안 따라다니다, 암컷이 뒷다리를 나무에 붙여서 교미 준비가 되었다는 행동을 보여주면 주위를 도넛 모양으로 둘러싼다. 암컷은 그중 1마리의 수컷을 선택하여 교미를 한다. 적을 만나면 몸을 둥글게 말기도 하고 땅을 파서 몸을 숨긴후 가시가 있는 부분만을 밖으로 드러내 놓는다. 강한 발톱을 이용하여 땅속에 있는 나무뿌리 같은 것을 꼭 붙잡기 때문에 이 상태에서 짧은코가시두더지를 잡기란 매우 어렵다. 체온이 다른 포유류에 비해 낮은 편이며 기온이 내려가면 동면 또는 휴면 상태에 들어간다.

[수명] 동물원에서 50년 이상을 산 개체에 대한 기록이 있다.

[분포] 오스트레일리아 전역, 태즈메이니아, 뉴기니아 중부와 남부 지역 등지에 분포한다.

[현황] 경작을 목적으로 산림이 파괴되면서 개체수가 점점 줄고 있다.