수염고래
학명: Balaenoptera physalus
영명: fin whale

[분류] 고래목(Cetacea) 긴수염고래과(Balaenopteridae)에 딸린 흰수염고래다음으로 큰 거대한 고래.

[형태] 몸길이 20.0 ~ 24.0m, 몸무게 30 ~ 80톤. 흰수염고래 다음으로 큰 동물이며 길이 27m까지 자란다. 암컷이 수컷보다 커서 약 26m, 수컷은 24m 정도이다. 갓난 새끼는 길이 6 ~ 7m, 몸무게는 약 2톤이다. 몸통은 유선형이다. 등은 암회색 또는 암갈색을 띠고, 뚜렷한 경계를 가지고 배는 흰색 또는 회색을 띠는 것이 특징적이다. 머리는 납작하고 온몸의 1/5 ~ 1/4을 차지하며, 머리 꼭대기에는 V 자 모양으로 솟아오른 융기가 있다. 멱은 역 V 자형으로 밝은 회색을 띤다. 등지느러미는 작고 뒤를 향해 달려 있다. 숨쉴때 사용하는 분수구멍은 2개이며 코끝에서 부터 등을 따라 등마루로 연결되어있다. 멱과 가슴은 사다새의 부리주머니처럼 팽찰이 가능해서 많은 물을 한꺼번에 들이킬 수 있다.

[울음소리] 저주파수의 소리를 내는데 사람에게는 들리지 않는다. 수염고래는 서로간의 통신뿐만 아니라 수심을 알아내거나 장애물의 위치를 알아낼 때도 울음소리를 이용한다. 수염고래의 소리는 20Hz 정도의 저주파수로 수중에서는 800km 밖까지도 전달된다.

[서식지] 원양. 겨울에는 번식지인 적도지역의 따뜻한 바다, 겨울에는 극지의 찬 바다에서 먹이를 구한다.

[먹이] 크릴새우를 주로 먹는다. 지역에 따라 먹이가 다르며 빙어, 청어, 대구, 고등어, 오징어 따위도 먹는다. 하루에 약 2톤의 먹이를 먹는다. 멱에는 홈들이 있어서 먹이가 들어 있는 수톤의 물을 삼킬 수 있으며 입속에 있는 약 800개의 수염판으로 먹이들만 거른 후 물은 배출시킨다. 이 수염판은 길이 70 ~ 90cm, 너비 20 ~ 30cm의 크기이다.

[번식] 겨울에 열대나 아열대의 바다로 이동하여 번식한다. 번식기는 1 ~ 2월에 절정을 이룬다. 임신 기간은 12개월이며 3년 주기로 한 배에 1마리의 새끼를 낳는다. 어미는 갓난 새끼가 익사하지 않도록 등에 태우고 다닌다. 갓난 새끼는 길이 6 ~ 7m에 무게 2톤이 나가며 6개월동안 젖을 먹는다. 젖을 땔 때쯤이면 새끼는 몸길이 11 ~ 12m에 달한다. 새끼는 약 14개월동안 어미와 같이 생활한다.

[수명] 수명은 약 40년이다.

[행동양식] 여름에는 먹이를 찾아 남극이나 북극권으로 이동하고 겨울에는 적도지역으로 이동하여 번식한다. 이동하는 집단은 매년 번식지와 극지간 2만km 거리를 왕복한다. 남반구와 북반구의 계절이 서로 반대이기 때문에 남극 집단과 북극 집단이 적도지역에서 서로 만나는 일은 없다. 이동성이 불규칙해서 북아메리카의 캘리포니아만이나 멕시코만에 분포하는 군집들은 정주하는 것으로 보인다. 잠수하기 전에는 10 ~ 20초 간격으로 4 ~ 5번 물을 뿜으며 5 ~ 10분동안 잠수한다. 때로는 40분까지 잠수하기도 하며, 수심 230m까지 잠수할 수 있다. 수염고래가 뿜어내는 분수는 높이 6m에 이른다. 대형고래류중에서는 가장 빨라서 이동할 때는 시속 30km까지의 속도를 낸다. 이들은 천적으로는 인간 외에도 범고래가 있다. 범고래는 새끼나 병든 수염고래를 사냥하여 잡아 먹는다.

[분포] 남극해, 북극해, 태평양, 대서양, 인도양 등 전세계의 대양. 남반구에 흔하며 북대서양과 북태평양에도 작은 군집이 분포한다. 남반구에 12만, 북반구에는 2만마리의 개체가 분포한다.

[현황] 한 때는 대형고래류중 가장 흔한 종이었으나 고래잡이로인해 현저히 개체수가 감소하였다. 수염고래는 작살총으로 포획된 첫 고래류였다고 한다. 고래잡이 이전에는 전세계에 30 ~ 65만 마리가 살았을 것으로 추정되며 현재는 12만 3천마리가 남아 있는 것으로 추정된다. 1989년에 아이슬랜드가 세계에서는 마지막으로 수염고래의 포획을 금지했다 (아이슬랜드는 수염고래 사냥때문에 경제조치를 당했다).

[기타] 수염고래가 오랫동안 잠수할 수 있는 이유는 공기중의 산소이 흡수율이 좋기 때문이다. 인간은 들이쉬는 숨속에 들어있는 산소의 13%만을 흡수하지만 수염고래는 41%를 혈액속으로 흡수한다. 수심이 깊은 곳으로 잠수할 때는 머리와 심장에는 정상적으로 혈액을 공급하나 다른 근육으로 가는 혈액의 양은 감소시키며 심장박동수로 줄여서 산소의 낭비를 억제한다. 뇌의 크기는 9kg에 달한다.