아프리카물소 (아프리카들소)
학명: Syncerus caffer (Sparrman, 1779)
영명: African buffalo, Cape buffalo

[분류] 소목(Artiodactyla) 소과(Bovidae)에 딸린 큰 야생 들소의 하나. 검은물소라고도 한다.

[형태] 몸길이 2.1~3m, 꼬리 75~110cm, 어깨 높이 1~1.7m, 몸무게 500~900kg. 대형 포유류로 머리는 크고 어깨는 넓다. 큰 귀는 아래로 약간 처져 있으며 가장자리에 긴털이 많이 나 있다. 뿔은 처음에는 바깥아래쪽으로 구부러지고 계속하여 안쪽위로 구부러졌다. 뿔의 길이는 95cm쯤인데 수컷의 양쪽 뿔은 머리의 중앙에서 서로 붙어 있으며 단면은 둥근 삼각형이다. 몸빛은 검은색인데 어린 것은 털이 많지만, 다 자란 것은 털이 드문드문 나 있다. 늙은 개체는 털이 전혀 없어서 청회색을 띤다. 4아종 중에서 붉은물소(S. c. nanus)의 몸빛은 갈색을 띤다.

[생태] 아프리카물소는 강, 호수, 습지와 같이 주위에 물이 있는 건조한 초원과 삼림에 서식한다. 4아종 중에서 붉은물소는 밀림에 서식한다.

[먹이] 아프리카물소는 초식성으로 풀을 뜯어먹고 산다. 주로 해질 무렵부터 밤에 나와 물이나 풀, 나무의 새싹 등을 먹는다. 건기에는 물가로 이동하여 초원에 자라는 풀을 뜯어 먹고, 건기에는 보다 다양한 풀을 먹는다. 하루에 한번 정도는 물을 마신다. 아프리카 물소는 하루중 8.5~10.3시간 정도를 풀을 뜯는데 보낸다.

[번식] 별도의 번식기는 없으며 년중 출산이 이루어지지만 우기에 가장 많은 새끼를 낳는다. 세렌게티 평원에서는 우기인 2~7월에 번식이 활발하다. 우기가 끝날 무렵에 주로 짝짓기를 하며 임신기간 11개월(약340일)을 거쳐 다음 우기의 전반에 새끼를 낳는다. 한배에 1마리의 새끼를 낳는데 몸무게는 약 40kg이다. 새끼 수컷은 생후 2년이 지나면 어미로부터 독립하여 수컷의 무리를 찾아가며 암컷들은 첫번째 출산을 할 때까지는 어미와 함께 다닌다. 암컷은 생후 5년, 수컷은 생후 3~4년이면 성적으로 성숙한다.

[습성] 아프리카물소는 군서성이 커서 물가의 초원에서 큰 무리를 이루고 산다. 때로 1,000마리 이상 무리를 지을 때도 있는데 주로 혈연관계의 암컷들이 한 무리를 짓고 나이든 암컷이 무리를 인솔한다. 건기가 되면 수컷들은 3~4마리가 무리를 지어 다닌다. 낮에는 무성한 덤불이나 풀밭에서 쉬고, 해질 무렵부터 밤에 나와 물이나 풀, 나무의 새싹 등을 먹는다. 물이나 흙탕물에서 놀기를 좋아한다. 힘이 세고 시속 57km 정도의 빠른 속도로 달릴 수 있다. 성질이 난폭하여 아프리카의 사냥 짐승 중에서도 가장 위험한 동물로 사람을 공격하는 것으로 잘못 알려져 있다. 사냥때문에 이미 상처를 입은 아프리카물소들로부터 공격을 받은 사냥꾼들에 의해 잘못 알려진 사실이라고 한다.

[분포] 아프리카대륙의 중남부에 분포한다. 수단, 에티오피아, 남아프리카공화국 케이프주 등 사하라 이남에서 남아프리카 공화국 북부에 이르는 지역이다. 서부 아프리카의 삼림에는 검은물소의 아종이며 소형으로 뿔도 작고 몸빛깔이 붉은빛을 띤 갈색의 붉은물소(Syncerus caffer nanus)가 산다.

[현황] 인간의 거주 영역이 늘어나면서 아프리카물소의 수는 감소했으나 위험한 수준은 아니다. 현재 아프리카물소는 다음과 같이 4아종으로 구분되는 데 3아종은 사바나물소, 나머지 1아종은 붉은물소라고 한다.
- 서부사나바물소 Syncerus caffer brachyceros (West African savanna buffalo)
- 중부사바나물소 Syncerus caffer aequinoctialis (Central African savanna buffalo)
- 남부사바나물소 Syncerus caffer caffer (Southern savanna buffalo, Cape Buffalo)
- 붉은물소 Syncerus caffer nanus (Forest buffalo, dwarf buffalo, Congo Buffalo)
붉은물소는 적갈색의 빛을 띄어 사바나물소와 달라보이지만 분포지역이 겹치는 곳에서는 자유로이 교배가 일어난다.