쇠백로
영명 Little Egret
학명 Egretta garzetta garzetta (Linnaeus, 1766)

[분류] 황새목(Ciconiiformes) 백로과(Ardeidae)에 딸린 물새.

[형태] 몸길이 약 60cm. 몸전체가 하얀색이다. 몸이 작아서 다른 백로와는 구별된다. 깃은 균일한 백색이고, 윗목에서 두 개의 길고 흰 식우(飾羽)가 자란다. 부리와 다리는 흑색, 발은 짚신을 신은 것처럼 황색이 특이하다. 여름깃은 1∼4월 사이에 몸깃의 털갈이를 한다. 암컷과 수컷을 구별하기 어렵지만 여름깃과 겨울깃, 어미새와 어린새는 차이가 있는 경우가 많다. 특히 계절에 따라 부리, 눈 앞 부분, 다리의 색에 변화가 많다. 여름깃: 머리에 두가닥 긴 장식깃이 있으며, 목과 등에도 장식깃이 발달한다. 눈 앞부분은 노란색이나 녹색이지만 붉은색을 띠는 경우도 있다. 겨울깃: 장식깃이 없으며 부리 기부가 살색을 띤다. 유사종: 노랑부리백로의 여름깃은 부리가 진한 노란색이고 머리에 장식깃이 많으며, 겨울깃은 다리가 노란색을 띤녹색이다.

[습성] 날 때 목을 구부려 날지만 짧은 거리에서는 목을 앞으로 펴서 나는 경우도 있다. 넓은 날개로 날개짓은 천천히 하며 장거리 이동을 할 때 무리를 이루기도 한다. 단독 또는 집단을 이루어 번식하며, 둥지는 무인도, 습지, 숲 등 다양한 곳에 만든다. 여름새로, 10~20마리 또는 40~50마리의 집단으로 살고 있다. 중대백로·황로와 함께 집단 영소 번식하며, 행동이나 나는 모습도 거의 같지만 몸집이 작고 발이 황색이어서 쉽게 구별되는데, 4∼5마리의 작은 무리로 생활하며, 다른 백로와 울음소리까지도 비슷하다.

[먹이] 논, 하천, 저수지, 호수, 양어장, 갯벌, 하구 등의 습지에서 어류·개구리·뱀·갑각류(새우·가재) 및 수서 곤충 등을 먹는다.

[번식] 4월 하순~8월 상순에 3∼5개의 알을 낳는다. 포란기간은 23일, 육추기간은 25∼30일이다. 부화 직후의 새끼는 흰 솜털로 덮여 있다.

[분포] 한국, 일본, 중국, 타이완, 하이난섬, 인도차이나, 미얀마, 인도, 유럽 남부, 아프리카, 마다가스카르섬, 오스트레일리아.

[탐조] 백로류중에 가장 작은 몸짓을 하고 있는 쇠백로는 우리나라 전역에서 쉽게 볼 수 있는 새이다. 종종 겨울철에 쇠백로와 노랑부리백로를 혼돈하는 경우가 있다. 노랑부리백로의 겨울깃은 발 전체가 노랗게 변하므로 쉽게 구분할 수 있다. 노란색의 발이 야외에서 다른 백로류와 구분할 수 있는 가장 뚜렷한 특징이다.