흰수염고래 영명: blue whale 학명: Balaenoptera musculus

[분류] 고래목(Cetacea) 긴수염고래과(Balaenopteridae)에 딸린 거대한 고래. 지구상에 살았던 모든 동물들중에서는 몸집이 가장 크다. [형태] 몸길이는 수컷이 25m, 암컷이 27m 정도이며 30m까지 자란다. 몸무게는 110톤. 기록상 가장 큰 개체는 33.5m에 달했고, 가장 무거운 개체는 190톤이었다. 몸은 석판회색에서 청회색의 바탕에 어깨와 등에는 밝은색의 반점들이 산재한다. 배에는 미생물이 붙어 살기 때문에 황색을 띤다. 등지느러미는 35cm 정도로 짧다. 윗턱은 속내에서 가장 넓고 앞쪽도 가장 뭉툭하다. 멱의 홈은 뺨에서 배의 중앙부까지 이어지며 약 50 ~ 90개가 있다. [서식지] 대양. 적도 근처의 원양에서 번식하고 극지방의 찬 바다에서 먹이를 구한다. [먹이] 주로 크릴새우를 먹는다. 남쪽에서는 크기가 7cm 이하인 Euphausia superba를, 북쪽에서는 Thysanoessa inermis와 Meganyctiphanes norvegica를 주로 먹는다. 그외에 작은 물고기를 먹기도 한다. 하루에 3 ~ 4톤의 먹이를 먹을 수 있다. [번식] 몸집에 비해 임신 기간은 짧은 편으로, 11 ~ 12개월이다. 번식기에는 남쪽으로 이동하여 따뜻한 바다에서 1마리의 새끼를 낳는다. 쌍동이는 드물기는 하지만 간간이 태어난다. 갓 난 새끼는 몸길이 7 ~ 8m이며 하루에 90kg까지 몸무게가 분다. 7 ~ 8개월이 되면 젖을 떼는 데 이때는 몸길이가 16m에 이른다. 8 ~ 9년이 되면 성적으로 성숙해지고 2 ~ 3년마다 번식을 한다. [수명] 수명은 약 30 ~ 90년이다. 110년이상을 산 개체들도 있다. [행동양식] 대부분의 무리가 이동을 하며 겨울은 열대지방에서 나고 여름은 극 지방에서 먹이를 구하며 가을에 다시 적도 근처로 돌아온다. 이동시에는 일반적으로 시속 22km 정도로 헤엄치며 최고 시속 48km까지 낼 수 있다. 수심 100m 까지의 범위에서 먹이를 구하지만 포경선의 작살에 맞은 개체는 수심 500m까지 잠수하기도 한다. 대개 10 ~ 20분동안 잠수한다. 분수구멍으로 내뿜는 물은 10m까지 치솟는다. 60마리까지 무리를 짓기도 하지만 단독으로 행동하거나 2 ~ 3마리가 떼를 짓는 것이 보통이다. [분포] 대서양, 태평양, 인도양, 북극해 등 열대에서 빙하가 흐르는 극지 근처의 바다에까지 전 세계의 대양에 분포한다. [현황] 멸종 위기에 있다. 원양에 살기 때문에 사냥을 당하지는 않았으나 기술이 발달하면서 20세기 들어 지방과 기름을 얻기 위해 35만 마리가 포획당했다. 1960년대 중반에 사냥이 금지되었으나 현재 500 ~ 2,000마리 정도밖에 남아 있지 않은 것으로 추정되고 있다. 흰수염고래가 노래하는 이유는? [출처 : http://www.newscientist.com/ : 1998년 06월 20일] 흰수염고래(blue whale)는 리듬에 대한 감각이 뛰어나다. 완벽하게 주기적 음조를 가진 그들의 노래는 128초 간격으로 반복되는데 바다 속에서 자신들이 있는 정확한 위치를 알 수 있게 한다. 살아있는 동물중 크기가 가장 큰 흰수염고래가 노래를 부른다는 사실은 이미 수년전부터 알려져 있었다. 뉴욕주 코넬대학의 Christopher Clark는 "흰수염고래는 바다에 살고 있는 동물 중 가장 큰 목소리를 가졌다"고 말했다. 하지만 이들이 부르는 노래는 매우 음조가 낮아 사람이 들을 수는 없다. 미국 해군이 소련 잠수함을 추적하기 위해 설치한 심해 청음기의 네트워크를 이용, Clark는 25분 이상 지속되는 흰수염고래의 노래를 녹음했다. 그는 "이 고래들은 8일동안 노래를 계속한다"고 말했다. 이들의 노래소리는 단조롭고 단지 5개의 음률로만 구성되지만 다양하게 구별되는 조합을 이루어 반복된다. Clark는 "재즈음악가인 혹등고래(humpback)에 비하면 흰수염고래의 노래는 매우 따분하다"고 말했다. Clark는 흰수염고래의 신호가 신기하게도 매우 정확하다는 사실을 발견했다. 이들의 노래는 매 음조마다 128초간 지속된다. 그는 "한 음조가 멈출 때 256초간 쉬었다가 정확한 시간에 다음 음조를 시작한다"고 말했다. 그는 이러한 반복적인 노래로 흰수염고래들이 '바다속의 지형'을 파악하는 것으로 추측했다. 이 소리는 수 천 km까지 번져나간다. 반면에 혹등고래의 아름다운 노래는 수 Km 밖에서는 들을 수 없다. 혹등고래의 경우, 수컷만 번식기에 노래를 하는 것으로 미루어 이들의 노래는 생식과 관련성이 있는 것으로 보인다. 그와 대조적으로 흰수염고래는 거의 항상 노래를 한다. Clark는 이 고래들이 노래소리가 해산(海山), 해저섬, 대륙붕으부터 반사되는 시간을 측정함으로써 자신들의 위치를 스스로 파악하는 것으로 생각하고 있다. 그는 이 노래소리로 흰수염고래의 숫자도 파악할 수 있기를 기대하고 있다. - (yyj)

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