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[분류] 식육목(Carnivora) 고양이과(Felidae)에 딸린 맹수.
[형태] 몸무게 67 ~ 103kg.
덩지는 크고 몸은 가늘며, 털은 짧고 거칠다. 몸의 등쪽은 적갈색 내지는 회갈색.
배면은 흰색, 꼬리끝은 검은 갈색이다. 코는 분홍빛이 돌며 가장자리는 검은색으로
선을 이루어 입까지 이어진다. 눈은 회갈색에서 황금색을 띤다. 꼬리는 둥근 막대
모양으로 길어서 전체 몸길이의 1/3 정도를 차지한다. 머리는 비교적 작고 귀는
둥글고 크다. 발은 넓고 뒷발에는 4개, 앞발에는 5개의 발가락이 있다. 발톱은 감출
수 있게 되어 있으며 날카롭고 휘어져 있다. 뒷다리가 길어서 산악지대를 잘
돌아다닐 수 있다.
[서식지] 침엽수림의 산악지대, 저지대 열대산림, 초원, 건조한 관목 지대,
습지대 등 적당한 영역을 확보할 수 있고 먹이가 있는 곳이면 어느 곳에서나
서식한다. 짙은 숲, 동굴, 바위 틈새 등지에서 일시적으로 보금자리를 삼는다.
[먹이] 육식성. 무스, 엘크, 흰꼬리사슴, 순록을 주로 사냥한다. 작은
먹이로는 밭쥐, 다람쥐, 생쥐, 사향쥐, 호저, 비버, 아메리카너구리, 줄무늬스컹크,
코요테, 새, 달팽이, 물고기 따위를 먹는다. 가금, 가축, 양, 말, 돼지를 공격하기도
한다. 큰 먹이를 사냥할 때는 15m내에서 기습하여 등에 타고는 머리 바로 아래의
목덜미를 물어서 목을 부러뜨린다. 1마리가 1년에 0.86 ~ 1.3톤의 먹이를 먹는다.
[번식] 일부다처제이다. 번식기는 12월에서 3월이며 영역을 확보할
때까지는 교미를 하지 않는다. 임신기간은 82 ~ 96일이며, 암컷은 매년 번식을 한다.
한 배에 1 ~ 6마리(평균 3 ~ 4마리)의 새끼를 낳는다. 갓 난 새끼의 몸무게는
226 ~ 453g이다. 10일 정도가 지나면 눈을 뜨고 귓바퀴가 펴지며 첫번째 이빨이 나기
시작한다. 이 때가 되면 새끼들끼리 놀이를 시작한다. 40일이 지나면 젖을 떼고
어미와 12개월까지 같이 지낸다. 성적으로 성수하기까지 수컷은 3년, 암컷은 2.5년이
걸리며, 수컷은 20년, 암컷은 12년까지 번식을 할 수 있다.
[수명] 20년 이상.
[행동양식] 나무에 잘 오르며 나무 위나 바위틈에 숨어 있다가 가까이
지나는 사슴, 토끼 따위를 공격한다. 번식기와 새끼를 키울 때 외에는 단독생활을
한다. 퓨마는 영역내에서 먹이가 고갈되지 않도록 스스로 조절하며, 새끼를 키우는
암컷들은 정주하는 수컷의 넓은 영역내에 머무른다. 정주하는 수컷은 텃세성이 있어서
영역의 가장자리에 있는 나무들에 발톱으로 긁어서 자국을 내고는 오줌이나 분비물로
영역 표시를 한다. 주로 야행성이며 시각, 후각, 청각에 의존해서 행동한다. 어미를
떠난 새끼 수컷들은 다 자랄 때까지 무리를 지어 다니기도 한다. 여름 서식지와 겨울
서식지가 달라서 이동을 한다.
[분포] 아메리카 대륙. 캐나다의 브리티시콜럼비아에서 미국,
중앙아메리카, 아르헨티나 남부까지의 전지역에 분포한다.
[현황] 한 때는 분포지내의 어느 곳에서나 서식했으나, 사냥과 인간에 의한
서식지의 변화 등으로 인해 현재는 산악 지대와 인적이 드문 곳에서만 발견된다.
전체적으로 위협을 받고 있으며, 일부 군집은 이미 사라질 위기에 처해 있다.
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