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[분류] 쥐목(Rodentia) 카피바라과(Hydrochoeridae)에 딸린 대형 설치류.
현존하는 설치류중에서는 몸집이 가장 크다.
[형태] 몸길이 1 ~ 1.4m, 어깨높이 50 ~ 62cm, 몸무게 35 ~ 66kg쯤으로
설치류에 속한 동물들중 가장 큰 편이다. 몸전체가 갈색에서 붉은색에 가까운 긴 털로
덮여 있고 회색과 황갈색 반점들이 있다. 머리는 넓고 크며 귀는 둥글다. 앞발에는
발가락이 네개, 뒷발에는 세개가 있고 헤엄을 칠 수 있도록 물갈퀴가 있으며 모두
발톱이 있다. 꼬리는 없다.
[서식지] 강가의 개방된 초원이나 열대다우림 등지의 물가에 서식한다.
수륙 양서 생활을 한다.
[먹이] 초식성. 주로 풀을 먹으며 멜론이나 호박 등을 먹기도 한다.
[번식] 1년에 한번 번식을 하며 임신 기간은 15 ~ 18주이고 한 배에
2 ~ 8마리의 새끼를 낳는다. 태어난지 5일이내의 새끼는 0.9 ~ 1.35kg 정도이다.
[수명] 수명은 야생에서는 8 ~ 10년이며, 동물원에서는 12년까지 산다.
[행동양식] 가족이 많게는 20마리까지 무리를 이루어 생활한다. 야행성으로
낮에는 휴식을 취하고 이른 아침이나 밤에 활동한다. 헤엄을 잘 치며, 지능이 높다.
[분포] 파나마에서 브라질, 아르헨티나 남부, 우루과이에 이르는
남아메리카에 분포한다.
[현황] 남아메리카 안데스산맥 동부의 파라니강 주변의 물가에서 흔하게
발견되는 동물이다.
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