치타 영명: cheetah 학명: Acinonyx jubatus

[분류] 식육목(Carnivoar) 고양이과(Felidae)에 딸린 표범의 하나. [형태] 머리와 몸통을 합한 몸길이 1.12 ~ 1.50m, 꼬리길이 60 ~ 80cm, 높이 70 ~ 90cm, 몸무게 35 ~ 65kg 쯤이다. 몸통은 가늘고 네다리가 길며 귀는 짧다. 몸은 누른 바탕에 둥근 검은무늬가 몸전체에 산재해 있다. 치타의 아종인 왕치타(Acinonyx jubatus rex)는 일반 치타에 비해 굵고 짙은 검은색 무늬를 가지고 있다. [서식지] 온대 초원, 열대 사바나 지역 및 열대 초원. 수컷의 행동 반경은 70 ~ 80 평방km, 암컷은 56 평방km 정도이며 새끼가 있으면 좀 더 좁아진다. 세렌게티 평원과 그 주변에 서식한다. 풀과 관목이 높이 자라고 얕은 언덕이 많은 곳을 좋아한다. [먹이] 육식성. 주로 가젤과 임팔라를 사냥하며 때로는 다른 영양류나 사슴을 사냥하기도 한다. 사냥감은 60kg 이하로 그 이상의 동물을 사냥하는 일은 거의 없다. 주로 단독 사냥을 한다. 사냥할 때는 먼저 풀숲에서 관찰을 하다가 사냥감을 포착하면 빠른 속도로 뒤쫓아서 잡는다. 하루에 한번 정도 사냥을 한다. 빠른 속도로 달려서 사냥을 하고 나면 극도로 지치기 때문에 다른 맹수들에게 사냥한 먹이를 빼앗기기도 한다. [번식] 임신기간은 90 ~ 95일. 새끼를 낳는 기간은 1월에서 8월 사이지만 3 ~ 6월 사이에 가장 많이 새끼를 낳는다. 한 배에 보통 3 ~ 4마리의 새끼를 낳는다. 새끼는 어미를 6주동안 따라다니고 12 ~ 14개월이 되면 성공적으로 사냥을 할 수 있다. 암컷은 21 ~ 24개월이면 임신을 할 수 있으나 39 ~ 42개월이 되어야 첫 출산을 한다. [수명] 수명은 동물원에서 5년 2개월이다. [행동양식] 사냥을 잘 하는 쪽으로 몸이 발달해 있는 대신, 맹수들중에서는 몸집이 작고 날카로운 이빨 외에는 공격 무기가 없기 때문에, 다른 동물들이 새끼를 공격해도 잘 방어하지 못한다. 다른 동물이 공격해오면 달리거나 숨어서 위기를 모면한다. 어미와 새끼간, 동기간에는 깊은 사회적 유대관계를 가진다. 수컷 동기들끼리는 같이 행동하는 경우도 많지만 암컷들은 혼자서 행동한다. 포유류중 가장 빨라 최고 속도가 시속 112km 가량 된다고 한다. 그러나 오랫동안 뛰지는 못한다. [분포] 한 때는 아시아 남서부의 페르시아, 시리아, 인도 및 아프리카 전역에 분포했으나 지금은 사하라사막 이남의 아프리카와 이란 북부에만 분포한다. [현황] 위험에 처해 있다. 관찰자에 따라 2,000 ~ 15,000 개체가 서식하고 있는 것으로 추정하고 있다. 유전자의 다양성이 거의 없어서 동계 교배와 같은 현상을 일으켜 질병에 걸리기 쉽고 번식이 어려운 것으로 추측하고 있다. [기타] 영국 브루넬 대학의 샤프박사가 최근에 발표한 1965년의 자료에 의하면 치타는 201.2m를 평균 7초에 주파했다고 한다. 이는 시속 104km에 해당하는 것이다. 말이나 개들의 경주에서 시속 57.6km에 승부가 결정나는 것과 비교하면 놀라운 속도가 아닐 수 없다. 치타의 개체수, 새끼보다는 어른 치타에 의해 영향 받는다 [출처 : http://www.unisci.com/ : 1998년 08월 04일] 동아프리카 세렌게티 평원의 어린 치타들의 운명은 가혹하다. 어린 치타 중 겨우 5%만이 어른이 되고 나머지는 하이에나나 사자의 먹이감이 된다. 치타 숫자의 변화를 오랫동안 관찰해온 결과 놀랍게도 치타의 숫자는 어린 치타의 죽음에 의해서보다는 사냥이나 밀렵에 의해 영향을 받는 어른 치타에 의해 더 영향을 받는 것으로 나타났다. 이 연구는 University of California, Santa Cruz의 연구진에 의해 진행되었는데, 멸종 위기에 처한 치타의 제한된 숫자에 영향을 주는 논쟁에 충격을 던져주고 있다. 치타는 한 때 아시아와 아프리카 넓은 지역에 퍼져 있었으나 사냥이나 밀렵, 서식지 부족 등으로 점차 줄어들고 있다. 이번 새로운 발견으로 치타를 비롯한 멸종위기에 처한 동물을 보호하는데 중요한 단서를 얻을 수 있게 되었다. 이 연구는 1995년 낚시 여행을 간 두 대학원간의 논쟁으로 시작되었다. 이들 두 사람은 생물학과 대학원생인 Kevin Crooks와 1997년에 생물학으로 박사학위를 받은 M. A. Sanjayan이다. 이들은 통계학적인 연구없이는 어린 치타 집단의 차사율이 숫자에 주는 영향을 정확히 파악할 수 없다는 것을 보여주었다. 이 연구를 수행하기 위해 환경 연구와 컴퓨터에 능통한 Daniel Doak 교수는 컴퓨터에 모델 치타 개체군을 만들었다. 만들어진 모델을 이용, 치타의 치사율과 같은 여러 가지 매개변수가 개체군에 주는 영향을 시뮬레이션하였다. 실제적인 모델을 만들기 위해 야생 치타의 야외 연구로부터 얻어진 자료들이 필요했다. 이를 위해 UC Davis의 보호 생물학자인 Timothy Caro 같은 학자들에 의해 연구된 세렌게티의 10년 간의 야외연구 자료를 사용했다. 시뮬레이션 결과, 어린 치타의 생존율보다는 어른 치타의 생존율에 의해 치타 개체수가 영향을 더 받는 것으로 나타났다. 이 연구 결과는, Conservation Biology에 발표되었다. 동물보호라는 관점에서 본다면, 이 결과는 어린 치타를 사자나 하이에나로부터 보호하기보다는 어른 치타를 보호하는 것이 더 효과적이라는 의미가 된다. 따라서 치타를 사냥하거나 밀렵하는 행위, 치타의 터전을 파괴하는 행위들을 금지하는 것이 효과적으로 치타를 보호할 수 있는 길이다. 생물학적인 관점에서 이 결과를 분석할 수도 있다. 암컷 치타가 자신의 새끼 치타를 잃게 되면 이 암컷은 빨리 발정기에 들어가게 되어 다시 새끼를 가질 수 있게 된다. 비록 새끼 치타가 많이 잡혀 먹히기는 하지만, 치타는 다시 그리고 빨리 새끼를 가질 수 있게 된다. 이것이 어린 치타의 치사율이 치타 개체수에 많은 영향을 주지 않는 이유가 된다. 연구진들은 이러한 치타의 생물학적 특성을 개체수 모델에 집어넣었다. 따라서 만들어진 정교한 수식에는 치타 어미가 새끼를 잃은 후 얼마나 빨리 새로운 새끼를 가질 수 있는가와 같은 인자가 포함되었다. 이 모델은 나이에 따른 6개의 집단으로 분류되었다. 새로 태어난 새끼, 어린 새끼, 어느 정도 자란 어린 치타, 유년기 치타, 젊은 어른 치타, 그리고 어른 치타이다. 생존율과 생식율을 야외 연구로부터 얻은 자료로부터 얻어졌다. 컴퓨터로 이 모델을 실행시키면 개체수의 생장율을 나오게 된다. 이런 종류의 데모 모델링은 새로운 것은 아니다. 잘못된 결과를 피하기 위해 수백 개의 데이터를 입력하여 많은 수정작업을 거쳤다. 이로써 특정 변수에 따른 성장률요인을 정확히 알 수 있게 되었다. - (hsyoo)

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