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[분류] 뱀목(Squamata) 이구아나과(Iguanidae)에 딸린 파충의 하나.
[형태] 몸길이는 꼬리를 포함하여 0.9 ~ 1.8m. 도마뱀과 비슷하나 길이
1.8m, 몸무게 3.7kg까지 자라며, 목에서 꼬리까지 가시모양의 돌기가 있다. 암컷은
수컷보다 작고 목의 가시모양 돌기도 수컷보다 짧다. 턱 밑에 커다란 가죽 주머니가
있고 몸빛은 회록색에 폭넓은 검은색 띠가 있다. 수컷은 오렌지색 반점이 있고 어린
이구아나는 밝은 초록색을 띤다. 초록이구아나의 몸빛은 햇빛을 받아 반짝이는
나뭇잎속에 동화되어 눈에 잘 띄지 않는다. 염주 모양의 비늘은 촘촘하게 나 있어서
나무 따위와의 마찰로 인한 상처를 막아주고 물의 침투도 방지해 준다. 발가락은
길어서 나무를 붙잡기에 편리하며, 날카로운 꼬리는 방어를 위한 무기로 사용할 수
있다.
[서식지] 열대밀림의 상층부. 삼림속의 나무 위에서 서식한다. 땅에서
12 ~ 15m 이상의 높이에 있는 나무 위에서 발견된다.
[먹이] 과실을 좋아하는 초식성이지만, 새, 새알, 곤충, 작은 척추동물
따위도 먹는다.
[번식] 암컷은 2월에 땅에 굴을 파서 둥지를 짓는데, 주위에 여러 개의
굴을 더 파서 적으로부터 둥지를 위장한다. 한 배에 3 ~ 10개의 알을 낳으며,
8 ~ 10주가 지나면 새끼들이 부화한다.
[수명]
[행동양식] 낮에 활동하며, 나무위에서 생활한다. 무리를 짓는 사회적인
습성은 없으나 햇볕을 쬘 때는 여러 마리가 모이기도 한다. 위협을 받거나 흥분했을
때는 가슴의 갈기모양 돌기를 부풀어 올린다. 적에게 꼬리를 잡혔을 때는 꼬리만
절단하고 도망갈 수 있다.
[분포] 아메리카 대륙. 멕시코, 미국 중남부, 브라질 남부, 파라과이 남부,
카리브해의 도서 등지에 분포한다.
[현황] 흔하게 분포한다. 애완용으로 많이 길러지기 때문에 잠재적인
위험을 최소화하기 위해 상업적인 거래는 국제법에 의해 조절되고 있다.
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