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[분류] 식육목(Carnivora) 고양이과(Felidae)에 딸린 포유동물.
집고양이의 조상으로 추정된다. 지역에 따라 9아종이 있다.
[형태] 몸길이 56 ~ 94cm, 어깨 높이 40 ~ 50cm, 꼬리 길이 20 ~ 31cm,
몸무게 4.5 ~ 12kg(최고 16kg까지 큰다). Felis속(屬)에 딸린 고양이과
동물들중에서는 가장 큰 편이지만 꼬리는 비교적 짧아서 서 있을 때 발뒤꿈치에 닿는
일이 없다. 서부(아프리카 및 서아시아)로 갈수록 개체의 몸집이 커진다(9아종중
나일 계곡의 아종이 가장 크고 인도차이나반도의 아종이 가장 작다). 몸은 늘씬하고
다리는 다른 고양이과 동물들에 비해서 긴 편이며 앞다리의 뒷쪽과 안쪽에는 암색의
무늬들이 산재한다. 동부에 사는 군집은 주로 황갈색이며 서부에 사는 군집은
황회색을 띤다. 검은색 개체도 흔하다. 어린 개체는 몸집에 어둔색의 줄무늬가 있으나
크면서 없어진다. 꼬리에는 3 ~ 4개의 막대무늬가 있으며 끝은 검다. 귀는 검은색이며
황토색 줄무늬 한개가 있다. 머리는 좁고 앞으로 뻗어 있으며 귀는 높게 쫑긋 솟아
있고 짧은 털이 나 있다.
[서식지] 열대우림, 열대활엽수림, 열대관목림, 열대사바나, 열대초원,
사막. 이름은 정글고양이이지만 다양한 환경에서 서식한다. 습한 초원, 관목림, 삼림,
산림, 수속이 느린 강가의 갈대밭 등지에서도 발견된다. 일부군집은 건조지대에서도
서식하지만 물이 가까운 곳에서만 서식한다. 해수면에서 해발 2,400m까지의 고지에
분포한다. 인적이 많은 곳에서도 발견된다.
[먹이] 산토끼 등의 작은 포유동물, 꿩과 같은 땅새, 뱀, 도마뱀, 개구리
따위를 먹는다. 밤과 낮 모두 사냥을 한다. 몸을 웅크린 자세로 먹이를 먹는다.
[번식] 1년 내내 번식을 하지만 중앙 아시아 군집의 경우에는 2월과 3월에
교미가 가장 많이 이루어진다. 임신 기간은 66일이며 한 배에 3 ~ 5마리의 새끼를
낳는다. 새끼는 1.5 ~ 2년이 되면 성적으로 성숙해진다.
[수명]
[행동양식] 다른 고양이과 동물들처럼 단독 생활을 한다. 밤과 낮 모두에
활동하며 짙은 수풀속이나 오소리, 여우, 호저 따위가 쓰던 굴에 보금자리를 만든다.
정글고양이의 경쟁자로는 표범, 이리, 하이에나, 황금들개 따위가 있다.
[분포] 동남아시아와 히말라야산맥에서 서아시아를 거쳐 아프리카
북동부에 이르기까지 분포한다. 인도차이나, 태국, 버마(미얀마), 인도, 스리랑카,
메소포타미아, 이집트 북부. 아프카니스탄과 트란스카피아가 분포지의 북쪽
경계선이다.
[현황] 흔하게 분포한다. 정글고양이의 털은 상업적 가치가 떨어질 뿐만
아니라 이들의 서식지가 주로 사람의 손으로 부터 멀리 떨어진 지역이기 때문에
위험은 없다. 인간의 영향을 받지 않고 서식하는 몇되지 않는 고양이과 동물의
하나이다.
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