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[분류] 복족강(Gastropoda) Mesogastropoda목
우렁이과(Viviparidae)에 딸린 연체동물의 하나.
[형태] 껍데기의 지름 2.9cm, 높이 5.8cm쯤의 달걀꼴이며 나선상의 탑은
원추형이다. 큰 것은 아이의 주먹만한 것도 있다. 껍데기 표면은 매끈매끈하고
불규칙한 짙은 색깔의 세로선이 있다. 껍질은 검은색이고, 나선형으로 말려 올라가는
형태이다. 나선형의 껍질은 깊게 연결되어 있어 뚜렷하고 둥글다. 나선으로 꼬아진
부분은 4 ~ 5개의 층으로 되어 있는데, 맨 밑의 입구쪽에 위치한 층 하나가 전체
길이의 약 80%를 차지할 정도로 길며 나머지는 점점 크기가 작아지는 나선 모양을
하고 있다. 껍질 입구의 뚜껑은 케라틴 성분으로 되어 있고, 입구의 모양과 똑같이
달걀모양이라서 입구를 완전히 막을 수 있다. 뚜껑의 중앙부가 오목하게 들어가 있는
것을 볼 수 있다. 수컷은 오른쪽 촉수가 작고 구부러져 있는데 이것은 교미시에
음경으로 작용한다. 일본 원산인 큰논우렁이가 탑이 긴 반면, 논우렁이의 탑은 짧다.
[서식지] 바닥에 진흙이 깔려있는 물논, 못, 강가 그리고 호수 주변
등지에 서식한다. 주로 3급수에서 서식한다.
[먹이] 잡식성으로 물풀이나 조개류 따위를 먹는다. 조개류를 먹을 때는
치설이라 부르는 날카로운 이로 조개에 구멍을 뚫어 살을 빼먹는다. 식성이 좋아서
오염된 어항에 집어 넣으면 바닥에 가득하게 쌓인 유기물을 깨끗하게 청소해 주기
때문에 민물어류를 어항에 키울 때 청소부로 이용하면 좋다.
[번식] 태생이으로, 암컷은 부화한 새끼를 낳는다. 암수딴몸이며
체내수정을 한다. 논우렁이는 알에서 태어나는데, 암컷 논우렁이는 포유동물의 자궁과
같은 주머니를 몸안에 가지고 있어서 그 속에 알을 지니고 다니며 키운다. 보통
한마리의 암컷 논우렁이가 40에서 100개 까지의 알을 가지고 있다.
[수명] 암컷의 수명은 3년 가량이다.
[행동양식] 가을에는 땅 속에 들어가 겨울을 난다.
[분포] 우리나라, 일본, 중국 등지에 분포한다. 북아메리카 대륙에도
도입되었다. 중국산이 본종(Cipangopaludina chinensis)이며,
한국 아종(Cipangopaludina chinensis malleata)과
일본 아종(Cipangopaludina chinensis laeta)이 있다.
우리나라에서는 한강, 낙동강에 많고 전국에 골고루 분포한다.
[생태] "... 고신대 생물학과 이동규(李東圭)교수팀은 최근
유기농법이 비료를 주는 화학농법에 비해 장구벌레 억제에 효과적이라는 사실을
확인했다. 李교수팀은 전남 보성군 벌교읍에서 두 농법에 따른 여름철 생물분포를
조사한 결과 화학농법을 사용하는 논의 경우 모기가 우점종(優占種)인 반면
유기농법 논에서는 왕우렁이, 미꾸라지 등이 장구벌레를 잡아먹으며 우점종으로
나타났다고 밝혔다 ..." - 1997. 1. 24 과학 / 중앙일보 -
[현황] 농약의 과다 사용으로 인해 개체수가 많이 줄었다. 예전에는
논이나 하천, 물웅덩이에서 쉽게 찾을 수 있었으나 점점 관찰되는 양과 장소가
줄어들고 있다. 최근에는 오리와 우렁이를 이용한 유기농법이 확산되면서 우렁이가
자랄 수 있는 서식지가 어느 정도나마 유지되고 있다. 된장찌개의 중요한 재료로
많이 애용되기 때문에 양식을 한다.
[분류] 우리나라에 사는 우렁이류(우렁이과)로는 기수우렁이(큰논우렁이,
Cipangopaludina japonica, Japanese mystery snail), 논우렁이, 쇠우렁이의
3종이 있다.
[식용] 우렁이는 칼슘과 철분이 다른 어패류에 비해 10배나 많이 함유되어
있어 임산부나 노약자 및 어린이에게 특히 좋은 건강식품으로 알려져 있다. 또한
지방이 적고 각종 비타민이 풍부해 성인병과 암예방에 특효가 있으며 위궤양 치료와
간기능 회복, 당뇨병에 탁월한 효과를 발휘하며 과음후 숙취해소에도 좋다고 한다.
더불어 우렁이 분비물인 뮤신 점액질에는 콘드로이친 황산이라는 성분이 함유되어
있어, 스테미너 증진과 노화방지에 효과가 있다.
[기타] 논우렁이가 미국에서 처음 발견된 것은 1892년으로, 샌프란시스코에
있는 중국인들의 화교 시장에서였다고 한다. 20세기에 접어 들면서 논우렁이와 이와
유사한 종인 큰논우렁이(Cipangopaludina japonica)는 북아메리카 서부에
완전하게 정착하게 되었으며 현재는 미국 전역에 확산되어 있다. 미국에서도
한국에서와 마찬가지로 물풀이 어느 정도 있고 바닥에 진흙이 있는 물살이 느리거나
고인 물, 하천, 연못, 호숫가 등지에서 발견된다. 미국산 우렁이류에 비해 몸집이
훨씬 크며, 미국산 우렁이류가 굵은 가로띠 무늬가 있는 반면 논우렁이나
큰논우렁이는 이런 띠 무늬가 없는 것이 특징이다.
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