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[분류] 쥐목(Rodentia) 다람쥐과(Sciuridae)에 딸린 설치동물.
[형태] 몸길이는 꼬리를 포함하여 48 ~ 74cm (평균 61cm), 꼬리 길이
30.5cm, 몸무게 0.5 ~ 1.3kg. 중대형의 수상성(樹上性) 다람쥐로, 암수간 외양의
차이는 없으며, 배쪽에는 털이 복슬복슬하고 오렌지색을 띠며 등의 털빛은 적갈색,
회색, 검은색 따위를 띤다. 특히 미국 남동부에서는 검은색을 띠는 개체들이 많다.
꼬리에는 털이 많고 귓바퀴는 겨울에 잘 발달한다. 머리는 암색을 띠며, 귀 끝과
코끝은 밝은색을 띤다. 암컷은 8개의 젖꼭지를 가지고 있다.
[서식지] 온대 삼림, 온대 우림. 여우다람쥐는 활엽수림과 침엽수림에
서식하는데 대개 다양한 종류의 나무가 서식하는 숲에서 많이 산다. 나무 구멍과
잎으로 만든 집의 두가지 형태의 보금자리를 만드는데 겨울이나 새끼를 키울 때는
나무구멍에서 생활하고 그외에는 나뭇잎으로 만든 둥지에서 생활한다. 보금자리는
대개 지상에서 9m 높이에 있다.
[먹이] 다양한 먹이를 먹는 데 먹이의 종류는 지역에 따라 조금씩 다르다.
도토리, 히코리호두, 호두, 오디, 산사 열매, 떡갈나무나 너도밤나무 열매 등을
좋아하며 이외에 새순, 구경, 뿌리, 곰팡이 따위의 식물성 먹이와 혹벌레, 나방,
딱정벌레, 조류, 새알, 죽은 물고기 따위의 동물성 먹이도 먹는다. 옥수수, 완두콩,
밀, 귀리, 과실 따위의 곡류를 먹기도 한다. 겨울에는 먹이가 부족하기 때문에 가을이
되면 도토리 따위를 여기 저기에 흩어서 땅에 묻어 저장해 둔다. 물가에서 물을
먹기도 하지만 대부분 식물성 먹이에서 필요한 수분을 섭취한다.
[번식] 1년중 어느 때나 번식할 수 있으나 12월과 6월에 두번에 걸쳐
절정을 이룬다. 번식기가 되면 수컷은 암컷을 따라다니면서 엉덩이쪽의 냄새를
맡는다. 수컷들은 암컷의 영역 주변에 모여들고 이중 우위를 점하는 수컷이 암컷과
교미한다. 여우다람쥐는 일처다부제로 암컷은 여러 마리의 수컷과 교미할 수 있다.
임신 기간은 44 ~ 45일이며 한 배에 1 ~ 7마리(대개는 2 ~ 3마리)의 새끼를 낳는다.
출산시기는 3월 중순과 7월에 절정을 이룬다. 갓 난 새끼는 털이 없고 무게는
13 ~ 18g 정도이다. 여우다람쥐 새끼의 성숙은 다른 설치류에 비해 느린 편이어서,
새끼들은 생후 4 ~ 5주가 되면 눈을 뜨고, 6주가 되면 소리를 듣기 시작하며,
8 ~ 10주가 되면 젖을 뗀다. 생후 12주가 되면 스스로 먹이를 구할 수 있다. 새끼들은
9 ~ 10월에 어미를 떠나 독립하지만 때로는 첫겨울을 어미와 같이 나기도 한다.
새끼는 암컷이 돌보며 수컷은 도움을 주지 않는다. 성적으로 성숙하기 까지 암컷은
8개월, 수컷은 10 ~ 11개월이 걸린다. 암컷은 1살이 되면 번식을 시작하며, 1년에 2번
번식할 수도 있으나 대개는 1번 번식한다. 먹이가 풍부하지 못하면 번식을 못하는
경우도 있다.
[수명] 수명은 야생에서는 4 ~ 7년(평균 6년)이며 사람의 보호하에서는
13년이다.
[행동양식] 나무위에서 생활하며 낮에 활동한다. 특히 아침과 저녁에 가장
활동이 왕성하다. 일반적으로 여우다람쥐는 무리를 짓지 않지만 번식기에는 암컷
주위에 수컷들이 모여든다. 수컷의 활동범위가 암컷보다 넓다. 공격할 때는 뒷다리로
서서 꼬리를 등뒤로 들어 올렸다가 꼬리를 갑자기 쳐낸다. 나무에 냄새를 묻혀서
의사교환을 하기도 한다. 번식기에 암컷과 성공적인 교미를 치른 수컷은 암컷이 다른
수컷과 교미를 하지 못하도록 암컷을 보호한다. 도약력이 매우 강해서 한 번의
도약으로 5.5m를 뛸 수 있다.
[분포] 캐나다, 미국, 멕시코 북부 등지의 북아메리카에 분포한다.
미국에서는 동부와 중부에 분포한다.
[현황] 전체적으로는 흔하게 분포하나 일부 아종들은 남획과 삼림의 파괴로
멸종위기에 있기도 하다. 서식지의 파괴로 인해 전체적으로 개체수가 많이 줄었다.
[생태] 숲의 생태에서 식물의 씨앗을 퍼뜨리는 중요한 역할을 한다.
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