앵무새 영명: parrot, macaw, cockatoo 학명: Psittacidae

[분류] 앵무목(Psittaciformes) 앵무과(Psittacidae)에 달린 327종의 새. 대부분 애완용으로 많이 길러지고 있다. 앵무새가 흙을 먹는 까닭 [출처 : http://www.newscientist.com/ns/, NewScientist : 1998년 04월 18일] 우리가 차에다 우유를 타는 것처럼 어떤 앵무새는 같은 건강상의 이득을 취하기 위해서 흙을 먹는다. 로스앤젤레스에 있는 캘리포니아대학의 생태학자이자 생리학자인 Jared Diamond은 토양속의 화학물질이 새가 먹는 씨앗의 껍질에 있는 독소를 씻어내는 역할을 한다고 주장했다. 이달 에딘버러에서 열린 영국조류협회 연차 컨퍼런스에서 Diamond는 '뉴기니아섬의 조밀한 산림에서 산사태로 노출된 토양을 많은 새들, 특히 앵무새가 먹는다는 것을 발견했다'고 말했다. 토양을 먹는 다른 동물들에 대해서는 이전에도 밝혀진 바 있는 데, 토양으로부터 필수 미네랄을 섭취하는 것으로 생각되고 있다. 그러나 앵무새가 먹는 토양은 그들이 먹이로 삼고 있는 과일보다 필수 미네랄이 적게 함유되어 있고 로스앤젤레스의 수도물보다도 나트륨이 적다고 Diamond는 지적했다. 토양입자는 너무 작아서 새의 모이주머니에서 모이를 부수는 일에도 적당하지 않다. 그리고 소화를 일으키는 산을 완충시키는 효과도 없다. 그렇다면 새는 왜 그렇게 흙에 탐닉하는 것일까? Diamond는 씨앗 모이의 독성을 견뎌내는데 도움이 되기 때문일 것으로 추측하고 있다. 식물은 종종 종자를 단단하고 소화가 잘 안되는 껍질로 감싸 보호하고, 씨앗을 찾아 몰려드는 포식자들로부터의 씨앗을 보호하기 위해 퀴닌(quinines)과 탄닌(tannin)이라는 독성물질로 둘러싸고 있다. 앵무새는 강하고 능수능란한 부리로 껍질이라는 물리적 장벽을 깨뜨릴 수는 있지만 퀴닌과 탄닌 같은 독소에는 여전히 취약한 상태로 남는다. Diamond는 차에 넣는 우유의 단백질이 탄닌과 결합하는 것과 같은 방식으로 토양이 퀴닌과 탄닌에 결합한다는 것을 발견했다. 이렇게 되면 씨앗의 껍질에 있는 화학물질이 무해하게 되어 앵무새는 중독되지 않고 종자를 먹을 수 있게 되는 것이다. Diamond는 몸무게를 고려해볼 때 앵무새는 인간보다 100배나 많은 탄닌을 먹으면서도 혈중에서 탄닌을 검출하기 어렵다고 말한다. - (lee)

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