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[분류] 성게목(Echinoidea)에 딸린 극피동물의 총칭.
[형태] 몸의 표면에는 석회질로 된 가시를 가지고 있다. 성게의 몸에는
밤송이처럼 가시가 나 있다. 입은 배 쪽에 있고, 항문은 등쪽에 있다. 몸의 가시와
가시 사이에는 실 모양의 관족이 나 있는데, 이것을 움직여 운동을 한다. 성게는 몸의
위쪽에 항문이 있다. 몸의 위쪽에 입이 있고, 아래쪽에 항문이 있는 인간의
입장으로는 흥미로운 점이 아닐 수 없다. 몸의 위쪽은 보통 등쪽이 되며 따라서
항문은 제일 위쪽에 노출되어 있다. 이 항문 주위에는 골판이 이어지는 골판계가
형성되어 있고, 생식에 관여하는 5개의 생식판(生殖板, genital plates)과 사람의
눈에 해당하는 5개의 안판(眼板, ocular plates) 도 항문 주변에 모여 있다. 5개의
생식판중 하나는 많은 구멍이 뚫려 있어 해수의 출입을 조절하며 수관계와 통하는
기관인 천공판(madreporite)이다. 성게의 입은 몸의 아래쪽에 있다. 입이 몸의
아래쪽에 있으므로써, 성게는 기어다니면서 해조류나 바위에 붙어 사는 작은 생물들을
갉아먹고 살기가 수월하다.
[서식지] 연안의 얕은 바다에서 깊은 바다에 이르기까지의 모래질, 암초지대에 서식한다.
[먹이] 조개 따위를 잡아먹는다. 성게의 입에는 석회질로 되어있고,
해조류나 작은 생물을 갉아먹기 적합하며 단단한 이빨이 5개나 있는데, 이것을
'아리스토텔레스의 등 (Aristotle's lantern)이라고도 부른다. 이런 식으로 굉장히
많이 먹기 때문에 성게가 대량으로 나타난 지역에서는 해조류가 큰 피해를 입는다.
[번식] 암수 딴몸이다.
[수명]
[행동양식] 암수딴몸. 유생시기에는 부유생활을 하며, 성체는 바닥에
붙어서 저서생활, 또는 고착생활을 한다.
(운동) 성게의 몸 아래쪽,
중앙의 입 주위에서 바깥 부분에는에는 단단하고 짧은 가시와, 흡인력이 있어서
빨판 구실을 하는 긴 관족이 많이 있다. 이것들을 이용하여 바닥 위를 천천히
이동한다. 관족은 모든 방향으로 움직일 수 있다. 성게 몸 표면에 있는 가시의
길이에는 2가지 또는 그 이상의 종류가 있는데, 이 가시는 골판의 소돌기(小突起,
tubercle)나 사마귀 모양을 하고 있는 돌기(boss)를 중심으로 회전이 가능하다.
이렇게 관족과 가시의 움직임이 비교적 자유로우며, 이것들이 조화를 이루며
움직인다. 아주 기다란 가시를 가지고 있어서 이것만을 사용하며 활발히 움직이는
종류도 있다.
[분포] 전 세계의 바다.
[현황] 각 대양의 연안에 널리 분포한다.
[기타] 성게의 알로는 젓을 담아 먹는다. 그리 깊지 않은 바다의 바위,
또는 모래진흙 표면에는 여러 생물들이 살지만, 그 중에서도 눈에 띄는 생물이 바로
성게이다. 성게는 동그란 몸체에 깅고 날카로운 가시가 촘촘이 삐죽삐죽 솟아있는
동물로 분류상으로는 성게목(Echinoidea)에 속한다. 바위나, 모래진흙이 있는
바다밑에 널리 분포하는 성게는 불가사리와 같이 극피동물의 한 종류이지만, 다른
극피동물과는 달리 팔은 없고 몸은 공 모양 또는 원판모양을 하고 있다. 극피동물은
'골판(骨板, ossicle)'이라는 내골격 조직을 갖는데, 성게의 골판은 대단히 조밀하게
결합되어 있는 편이다. 또한 바깥 피부또한 단단해 짐으로써 외골격인 피각(皮殼,
test)을 형성하고 있으며 이 피각에 움직이는 가시들로 덮여있다. 이 가시들은 종류에
따라서도 달라지지만, 하나의 개체라도 몸의 부위에 따라 여러가지 가시를 가지고
있다. 일반적으로 입부분과, 배 부붕네는 운동을 돕는 짧고 단단한 가시가 있으며,
등쪽에는 길고 날카로운 가시가 있어서 적으로부터 방어하는 역할을 한다.
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