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[분류] 소목(Artiodactyla) 소과(Bovidae) 산양속(Nemorhaedus)에
딸린 포유동물.
[형태] 몸통 길이 115.0 ~ 129.5cm, 꼬리 11.2 ~ 15.0cm, 귀 12 ~ 13cm,
뒷발 30cm, 어깨 높이 65cm. 뿔의 길이는 약 13.2cm, 몸무게 35kg. 다 자란 산양은
염소와 비슷한 몸집이다. 목은 짧고 다리는
굵고 끝이 뾰족한 발은 작다. 겨울털은 부드러우며 빽빽하게 나 있고 대부분의 몸체의
털은 회갈색이지만 일부 털의 끝은 담흑갈색이다. 이마와 뺨의 털은 기부부터
암회갈색, 회백색, 흑색으로 거뭇거뭇하게 보인다. 귓속은 백색, 귓등은 회갈색, 귀
밑은 암갈색이다. 이마에서부터 귀 사이를 지나 목에 이르기까지 갈기와 같이 검은색
털이 줄을 지어 나 있다. 앞목에는 흐린 백색 무늬가 있고 몸 윗면의 앞부분, 양쪽
어깨, 앞가슴의 털은 거무스레하다. 아랫배와 항문 주위, 허벅다리 뒤 쪽은 백색의 긴
털로 덮여 있으며, 양쪽 앞다리 무릎부터 밑으로는 흑갈색 무늬가 있다. 꼬리에는
갈색 털이 약간 섞여 있으나 백색의 긴 털이 대부분이다. 발과 뿔은 검정색이다.
[서식지] 고준지대(高峻地帶)의 경사진 가파른 바위 틈. 가파른 바위가
있거나 다른 동물이 접근하기 어려운 험한 산악 산림 지대에서 서식한다. 가끔 그리
높지 않은 산록 경작지에 내려오는 일도 있지만, 서식지에서 멀리 가지 않고 일정한
장소에서 서식한다. 대개 높이 1천 미터 이상의 높은 산 위에서 산다.
[먹이] 주로 신갈나무, 피나무 등을 먹고 그외에 넓은잎외잎쑥, 산새풀
따위를 먹는다. 풀, 산열매, 도토리, 바위 이끼, 진달래와 철쭉의 잎 28종류 이상의
푸른잎과 연한 줄기를 즐겨먹는데 부득이한 경우에는 이끼류와 침엽수의 가지도
먹지만 이러한 상태의 영양은 불량하다. 특히 쑥은 체내 기생충에 대한 저항성을
가져왔다.
[번식] 교미 시기는 9 ~ 10월이며, 임신 7개월 뒤인 이듬해 4월에서 6월
사이에 1 ~ 3 마리의 새끼를 낳는다.
[수명]
[행동양식] 2 ~ 5개체의 가족군으로 무리를 지어 바위 사이나 동굴에서
생활하며 주로 새벽과 저녁에 활동한다. 귀소성(歸巢性)이 강하여 밀렵의 대상이 되고
있다. 짧고 날카로운 뿔을 가지고 있으며 눈 밑에서 나오는 분비물의 냄새로 자기
영역을 표시한다. 발굽은 바위 위에서 활동하기 편리하도록 되어 있다.
[분포] 산양은 세계적으로 국한된 지역에 불과 5종밖에 알려져 있지 않다.
우리나라에 분포하는 산양은 티벳트 포메고원, 네팔, 중국 북부의 하북성, 사천성,
운남성, 시베리아, 만주, 한국 등지에 7아종이 분포한다. 한국아종은 시베리아
동남부에서 만주를 거쳐 우리나라까지 분포되어 있으며, 분포의 남단는 울진의
통고산이다.
[현황] 우리나라에서는 멸종 위기에 있는 위기종(危機種)이다.
19세기 말엽에는 러시아의 아무르·우수리
지역에도 널리 분포되었으나 지금은 자취를 감추었다고 한다. 러시아에서는 현재
연해주 지방 씨호쩨·알린 동부 산맥에 한하여 잔존하며, 북부 한계선은 비킨 강
상류, 남부 한계는 동해로 흐르는 야슈 및 모무추키 강 유역의 암석 지대와 베렌베강
하구의 노소레부산까지에 걸쳐 서식하고 있는데 1956년 우랄더워스토크 생물학
연구소의 포유동물학자 브로물레이의 보고에 의하면 씨호쩨·알린 남부 산악 지역에
대략 400두 정도가 생존한다고 했다. 우리나라의 38선 이북 지역에서는 평안 남북도,
함경 남북도, 황해도(곡산, 대각산) 및 강원도 고준 지대에 분포되었으며, 남한에서는
강원도 설악산에서 충청북도 제천군 월악산을 거쳐 경상북도 문경군 주흘산과 울진군
통고산(1,027m)에 이르기까지 태백산맥 줄기의 표고 1,000m 이상의 고준 지대에
서식했었다. 그러나 전후 남획으로 격감되어 몇천 두에서 몇백 두로, 지금은 겨우
몇십 두가 생존하리라 추정될 뿐이다. 강원도 휴전선 부근이나 인접 지역, 건봉산과
향로봉 그리고 고진동 계곡 일원에 작은 집단이 생존하고 있어 보호지화할 수 있는
방안이 시급하다. 한약제와 박제 또는 식용으로 남획된 것이 격감의 주원인이다.
1988년에 비무장지대 조사에서 철책 속의 건봉산 고진동 계곡에 1군 11개체가 집단
서식하고 있음을 확인하였다. 1992년 4월에는 강원도 간성에서 관찰된 바가 있다.
최근 강원도 지역에 사육된 산양을 자연으로 돌려보내는 작업이 진행되고 있으며,
천연기념물 제217호(1968년 11월 20일 지정)로 지정하여 보호하고 있다.
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