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[분류] 식육목(Carnivora) 개과(Canidae)에 딸린 늑대의 하나. 북극
근처에 서식하는 회색이리(Canis lupus)의 한 아종이다.
[형태] 몸길이 90 ~ 150cm, 어깨 높이 64 ~ 79cm, 몸무게 ~ 80kg. 암컷이
수컷보다 약간 가볍다.
[울음소리] 무리 생활을 하기 때문에 무리를 모을 때 한 마리가 울부짖으면
다른 구성원들이 화답하듯이 일제히 울부짖는 소리를 쉽게 들을 수 있다.
[서식지] 북극 근방에 서식한다. 땅위에서 살며 빙하지대에서는 서식하지
않는다.
[먹이] 눈토끼, 사향소, 순록, 나그네쥐 따위. 북극 지방에서는 먹이가
매우 귀해서 몇일동안 굶고도 살아갈 수 있으며, 그 이후에는 한번에 50kg까지의
먹이를 먹기도 한다. 또한 먹이의 일부라도 버리는 일이 없이 모두 먹어치운다.
눈토끼를 사냥한 후에는 피부, 털, 뼈까지 모두 먹어치운다.
[번식] 임신 기간은 61 ~ 63일이며 한배에 4 ~ 5마리의 새끼를 낳는다.
성적으로 성숙하기 까지 수컷은 3년, 암컷은 2년이 걸린다.
[수명] 수명은 8 ~ 16년이다. 동물원에서는 약 20년을 산다.
[행동양식] 7 ~ 10마리(30마리까지)가 무리를 지어 생활하며 무리내에서 각
개체의 지위가 뚜렷하다. 각 개체는 짖거나 으르렁거리면서 자신보다 낮은 위치의
개체들에게 자신의 지위를 항상 인식시킨다. 그러나 개체간의 충돌은 거의 없다.
어미가 사냥하는 동안 한 해전에 태어났거나 어린 개체들이 새끼들을 돌본다.
북극권에 살기 때문에 영하의 온도에서만 살며 수개월동안의 어둠속을 견딘다. 풀이
별로 자라지 않아서 사냥감도 매우 드물기 때문에 북극이리의 무리는 2500평방km에
이르는 매우 넓은 지역을 돌아다니며 사냥을 한다. 온도가 갑자기 내려가는 겨울이
오면 순록떼를 따라 남쪽으로 같이 이동하기도 한다.
[분포] 북극권의 황야에 분포한다.
[현황] 가장 큰 위협인 사람이 거의 살지 않는 곳에 살기 때문에 안전을
보장받고 있는 셈이다.
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