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[분류] 메기과(Siluridae)에 딸린 민물고기.
[형태] 몸길이 1m까지 자란다. 몸길이 30 ~ 50cm의 개체들은 많으나 1m
이상은 드물다. 등은 황갈색, 배는 은백색이지만 사는 곳에 따라 변화가 심하다.
때로는 황색 개체도 발견된다. 몸통은 원통형에 가까우나 머리는 위아래로 납작하고,
후반부는 옆으로 납작하다. 입은 주둥이의 끝에 있으며 좌우로 길게 찢어졌으며
아래턱이 위턱보다 길다. 입수염은 두 쌍인데, 긴 쌍은 콧구멍의 앞쪽 옆에 달리고
길어서 뒤로 젖혀 누이면 가슴지느러미에 닿는다. 다른 한 쌍은 아래턱에 달려 있고
짧다. 눈은 작고 머리의 양쪽 가운데 부분보다 훨씬 앞에 있으며 두 눈 사이가 매우
넓다. 아가미갈퀴는 굵고 짧다. 옆줄은 뚜렷이 드러나고 몸의 양쪽 중앙부를 곧게
달린다. 가슴지느러미 가시는 굵고 짧으며, 바깥쪽에는 한 줄의 톱니가 있고 안쪽은
거칠지만 톱니는 없다. 등지느러미는 작고 뾰족하여 살은 4, 5개이고 가장 긴 살의
길이는 눈 지름의 3, 4배이다. 뒷지느러미는 매우 길어서 몸 길이의 거의 반쯤 되고
뒤쪽 끝은 꼬리지느러미와 연결된다. 꼬리지느러미는 비교적 작고 윗 조각이
아랫조각보다 좀 긴 편이다. 배지느러미는 뒷지느러미에 근접해 있지만
가슴지느러미보다 짧다. 몸에는 비늘이 없다.
[서식지] 물살이 느리고 바닥에 해감이 깔려 있는 하천이나 호수, 늪에
산다. 수질 오염에 견디는 힘이 매우 강하다. 낮에는 바닥이나 돌 밑에 숨어 있고
밤에 주로 화롱한다.
[먹이] 식성은 육식성이고 탐식성이다. 어린 물고기를 비롯하여 거의 모든
종류의 수중 동물을 잡아먹는다.
[번식] 산란기는 5 ~ 7월이고, 청록색의 알을 물풀에 붙이거나 바닥에
낳는다. 때로는 자갈에 붙이기도 한다. 수정된 알은 수온 17 ~ 24℃에서 8 ~ 10일이
지나면 부화하고 갓 부화한 새끼의 몸 길이는 3.5 ~ 4.3밀리미터에 이르며, 입수염을
세 쌍 갖는다. 부화한 지 3 ~ 5개월이 지나면 6 ~ 7cm가 되고 입수염 세 쌍 가운데
아래턱에 있는 한 쌍은 완전히 없어지고 두 쌍만 남는다. 이 때는 이미 친어와 거의
같은 형질을 갖추게 된다. 부화후 만 1년이면 10 ~ 12cm, 2년이면 20 ~ 30cm까지,
60cm 넘게 자라는 데는 적어도 4년 이상 걸리는 것으로 추정된다.
[수명]
[행동양식] 야행성으로 밤에 먹이를 찾는다.
[분포] 우리나라, 일본, 중국, 러시아 등지에 분포한다.
[현황] 우리나라에서는 서해와 남해로 흐르는 각 하천에 두루 분포하며,
비교적 흔하게 분포한다. 양식이 활발히 이루어지고 있을 만큼 중요한 식용어이다.
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