말벌 영명: wasp, hornet 학명: Vespidae

[분류] 벌목(Hymenoptera) 말벌과(Vespidae)에 딸린 곤충들의 총칭. 새로 밝혀진 말벌의 생존 양식 [출처 : http://www.unisci.com/, UniScience News Net : 1998년 08월 10일] 여왕 말벌(wasp queen)이 다른 여왕 말벌의 보금자리를 탈취하는 경우는 자신의 보금자리가 파괴되었을 때에만 일어난다는 것이 지금까지 여러 곤충학자들의 견해였다. 그러나 이런 생각이 올바르지 않다는 연구 결과가 발표되었다. 미국 코넬대학(Cornell Univ.)의 한 동물행동학자는 Polistes dominulus라는 학명을 가지는 암컷 말벌의 일부가 원래부터 자신의 고유한 보금자리를 가지고 있지 않으며, 버려진 다른 보금자리를 차지하거나 아니면 다른 여왕 말벌의 보금자리를 강탈한다는 연구 결과를 발표했다. 이번 연구는 코넬대학교에서 동물행동학 분야의 박사 과정을 밟고 있는 필립 스타크스(Philip T. Starks)가 주도했으며, 그 연구 결과는 영국왕립학회(Britain's Royal Society)에서 발간하는 학술지 "왕립학회보(The Proceedings of the Royal Society)" 8월 7일자에 발표되었다. 스타크스에 따르면, 일부 암컷 말벌에서 관찰되는 이와 같은 행동은 진화적 측면에서 볼 때, 위험한 행동 양식이라고 한다. 왜냐하면, 만에 하나 암컷 말벌이 보금자리를 얻지 못하면 자손을 퍼뜨리는 일이 불가능해지기 때문이다. 보금자리를 앉아서 기다리는 암컷 말벌들은 충분히 완성되어 있는 보금자리를 선호하는 것으로 나타났는데, 이는 일벌(worker)들의 동원이 좀 더 신속하기 때문인 것으로 보인다. 이번 연구 결과에 따르면, 여왕 말벌이 새로운 보금자리를 접수하게 되면, 이전에 서식했던 여왕벌이 낳은 알들과 어린 유충(larvae)을 모두 먹어 치운 후, 자신이 직접 낳은 알들로 이를 대체하는 것으로 나타났다. 그러나 어느 정도 성장한 유충과 번데기(pupae)는 살려 두는 것으로 나타났는데 이들 유충과 번데기는 완전히 성장해서 새로운 여왕벌이 낳은 알들을 보살피게 된다고 한다. 이번에 연구 대상으로 삼은 여왕 말벌은 원래부터 미국에 서식했던, 미국의 토착종은 아니라고 한다. 스타크스에 따르면, 약 20년 전에 유럽으로부터 이주해서 미국 메사추세츠 지방에 정착한 외래종이기 때문이다. 그리고 현재는 뉴욕과 미국 중부에서도 발견되는 것으로 보아 메사추세츠에 정착한 후, 지난 십년에 걸쳐 뉴욕과 중부 지역으로 이주한 것으로 추정되고 있다. 이번에 연구 대상으로 삼은 말벌들은 각종 곤충의 유충을 왕성하게 먹어 치우는 특성을 지닌다고 한다. 만약에 정원에 문제를 일으키는 해충을 없애려고 한다면, 이번 연구에 사용한 말벌을 풀어놓는 것으로 충분하다는 것이 스타크스의 설명이다. 천적(natural enemy)을 이용한 방제(control)인 셈이다. - (cslee)

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