레이산신천옹 (레이산알바트로스) 영명: Laysan albatross 학명: Phoebastria immutabilis

[분류] 슴새목(Procellariiformes) 알바트로스과(Diomedeidae)에 딸린 거대한 새. 먹이를 얻으러 아주 멀리까지 날아가는 알바트로스 [출처 : http://www.newswise.com/articles/, SciNew-MedNews : 1998년 05월 12일] 레이산알바트로스 한 마리가 새끼에게 줄 먹이를 찾으러 북태평양을 가로질러 날아다닌 거리는 90일만에 39,980 km가 넘었다. 이 거리는 지구를 한바퀴 돈 것과 맞먹는 비행거리이다. 생물학자 David Anderson가 올 1월부터 위성으로 비행을 추적해온 이 레이산알바트로스와 검은발 알바트로스는 미국 어류야생동물국(U.S. Fish & Wildlif Service)이 운영하는 하와이섬 국립야생동물 피난처의 일부인 턴 섬(Tern Island)에 둥지를 틀고 있다. 그는 연구를 시작하기 전만 해도 알바트로스가 턴 섬에서 알류산 열도까지 먼 북쪽으로 날아갈 것이라고는 상상도 못했다. 한번도 아니고 무려 네 번씩이나 말이다. 연구자들은 이 외에도 다른 새들이 동쪽으로는 멀리 샌프란시스코 만까지 그리고 서쪽으로는 그 정도로 먼 다른 해안까지 여러 차례 여행을 반복하는 것을 관찰하였다. 연구자들이 발견한 가장 놀라운 사실은 대양 한가운데 둥지를 튼 새가 먹이를 구하러 대륙 멀리까지 날아간다는 것이다. 새가 대륙으로부터 멀리 떨어진 곳에 둥지를 틀면서 왜 먹이는 대륙에서 구하는 것인지는 신비에 쌓여 있다. 미국 학교의 수천명 어린이들은 알바트로스 프로젝트의 전자메일 게시판과 웹사이트 (http://www.wfu.edu/albatross)를 통해 Anderson과 그의 연구팀을 따라 새를 쫓고 있다. 국립과학재단으로부터 20만달러를 지원받아 수행된 이 연구는 전세계적으로 매년 10%까지 줄어들고 있는 알바트로스를 보호하는 방법을 찾고, 바닷새들이 바다에서 오랫동안 머무는 진화적 이유를 풀려는 목적을 갖고 있다. 지금까지 Anderson은 새의 날개 사이에 묶어둔 작은 라디오 수신기를 이용, 29마리의 새를 추적하고 있다. 지구를 돌고 있는 아르고스(Argos) 시스템 위성은 신호를 수신, 프랑스에 있는 분석국으로 중계하고 신호는 다시 노스 캐롤라이나주 윈스톤-살렘(Winston-Salem)에 있는 웨이크 포리스트대학에 전자메일로 보내진다. 신호를 받은 웨이크 포리스트대학의 Anderson과 생물학 대학원생 Patty Fernandez는 정보 전자메일을 참가학교로 배포한다. 다른 알바트로스 종과 마찬가지로 연구자들은 새끼가 생후 1개월이 되기까지는 어미 새들이 먹이를 찾으러 턴섬에서 짧은 여행을 하고, 그 후에는 먼 여행을 하기 시작해서 한번에 수주일씩 걸리는 거리를 여행한다는 것을 발견했다. Anderson은 또한 두 알바트로스 종이 찾는 먹이에 차이점이 있다는 것을 발견했다. 레이산알바트로스는 북쪽, 북동쪽, 북서쪽으로 날아가는 반면 검은발알바트로스는 동쪽과 북동쪽으로 비행한다. 알바트로스는 오랫동안 바다 전설의 한 부분이었다. 그 거대한 날개길이로 바다 표면을 힘들이지 않고 활강할 수 있기 때문이다. 17세기 초, 선원들은 물에 빠진 선원이 알바트로스로 환생한다고 믿었다. 그래서 알바트로스를 죽이면 불행을 가져올 것이라며 두려워했다. 이러한 전설은 Samuel Taylor Coleridge의 서사시 "고대 선원의 시"의 주제가 되었다. Anderson은 그의 연구가 반대 효과를 가지기를 바란다. 최종적으로 Anderson 연구팀의 목표는 알바트로스가 먹이를 찾는 장소를 확인하는 것이다. 일단 먹이를 찾는 장소를 알아내고 나면, 그다음에는 이전 연구가 지적했던 몇가지 요인들이 알바트로스의 감소를 일으키는지를 조사할 수 있을 것이다. 그리고 그것이 연구자들이 북태평양에서 다룰 필요가 있는 문제인지를 알아볼 수 있게 될 것이다. 웨이크 포리스트 대학의 연구가 최초의 알바트로스 위성 추적연구는 아니다. 프랑스, 호주, 영국 연구자들은 남극과 남반구에서 돌아다니는 알바트로스와 다른 큰 바닷새종들을 추적했다. 약 5년 전에도 수신기를 이용할 수 있었다. 그러나 알바트로스 프로젝트는 북반구에서 펼쳐진 가장 광범위한 추적이다. 북태평양에서는 처음이다. 그리고 추적과정에서 어린이들이 전자메일과 인터넷으로 참가하기는 이번이 처음이다. 알바트로스 프로젝트를 통해서 많은 어린이들이 지도, 생태학, 경도, 위도 등과 같은 과학적 방법들을 배우는데 도움을 얻고 있다. Anderson은 이미 턴섬의 생물학자들은 연구의 첫번째 추적 시기가 끝나감에 따라 돌아오는 새에서 라디오를 회수하기 시작했다고 밝혔다. 알바트로스 추적은 다음 번 부화시기가 시작되는 11월에 턴섬에서 다시 시작될 것이다. - (lee)

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