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[분류] 용반목 코엘로사우루스류에 딸린 공룡. 1억 1천만 ~ 1억년 전의 백악기 전기에
번성했다.
[형태] 몸길이 2.5 ~ 3m, 높이 1.8m, 몸무게 80kg. "Deinonychus"는
"무서운 발톱"이라는 뜻으로 두번째 발가락에는 날카롭고 긴 낫모양의 발톱이 있어서
먹이를 공격하는 데 사용했다. 다른 육식공룡들처럼 뒷다리와 이가 발달했으며
앞다리는 갈쿠리처럼 생겨서 사냥감을 움켜쥘 수 있었다. 데이노니쿠스는 서 있을
때 사람보다 별로 크지 않을 정도로 소형 공룡이지만, 무서운 약탈자로 머리에서
발끝까지가 모두 무기라고 할 수 있으며, 그 중에서도 발톱이 가장 무서운 무기이다.
뒷발 둘째 발가락이 가장 발달되어 있어 무서운 발톱이라는 의미의 이름을 갖게
되었다. 이동할 때도 둘째 발톱이 닳지 않도록 세워서 걷는다. 앞발은 강하고
날카로와 먹이를 눌러 꼼짝 못하게 만든다. 이빨은 톱니처럼 날카로우며, 구부러져
있고, 턱 양쪽에 있는 두 쌍의 근육은 턱이 강하고 효과적으로 움직일 수 있게
해준다.
[서식지] 고대의 산림이나 숲, 키가 큰 풀숲 등지에 서식했다. 우거진
수풀이나 키 큰 풀을 은신처로 삼았다.
[먹이] 육식성. 다른 초식공룡 따위를 사냥했다.
[번식] 알을 낳아서 번식했다.
[행동양식] 몸놀림이 아주 재빠른 작은 육식공룡으로 무리를 지어
사냥했다. 데이노니쿠스는 뒷발질로 먹이를 공격하여 죽였는데, 이러한 공격 방법에
익숙하지 않았던 작은 공룡들은 이에 대한 대응방법이 없었을 것이다.
[분포] 북아메리카에 분포했다. 미국 몬태나 주에서 화석이 발견된다.
[기타] 1964년 미국 몬태나 주에서 처음으로 발견되었는 데 벨로시랩터를
확대시키면 거의 데이노니쿠스의 모습이다. 벨로시랩터나 시조새와 크기만 다를 뿐
모양이 매우 흡사하다. 이런 유사성에서 조류는 작은 공룡 특히 용반목의 소형
공룡으로부터 진화한 것으로 생각된다. 특히 벨로시랩터나 데이노니쿠스는 먹이를
공격할 때 높이 도약하여 사냥감을 공격했는 데 이런 도약이 조류의 비행의 모태가
되었을 것이다.
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