닭 영명: domestic chicken 학명: Gallus gallus domesticus

[분류] 닭목(Galliformes) 꿩과(Phasianidae)에 딸린 새. 집에서 기르는 6축(六畜)의 하나로서 원종은 말레이시아와 인도네시아의 들닭이다. 머리에는 붉은 볏이 있고 눈에는 깜박막이 있으며 날개는 짧아서 잘 날지 못하나 다리는 매우 튼튼하다. 레그혼 등 많은 품종이 있으며, 대체로 육용, 난용, 관상용, 투계용 등으로 구분한다. 우리나라의 고유한 종 즉, 토종닭은 삼국시대 이전부터 오랫동안 우리 민족과 함께 생활해온 닭으로 민족의 기질과 특성이 잘 나타나 있으나 현재 거의 멸종의 위기에 처해있다. 병아리에 접근하면 어미닭이 털을 세우는데 이것은 자식을 보호하려는 어미의 모성 본능이다. 잡식성으로 곤충, 절지류 따위를 잡아먹으며 풀이나 곡류도 잘 먹는다. 닭은 아무 것이나 잘 먹기 때문에 놓아 먹이며, 특히 각종 해충을 잡아먹기 때문에 병충해 방지에도 한 몫을 한다. 각종 질병에도 강하기 때문에 사람의 손길이 닿지 않아도 잘 자란다. 한편 다산성이기 때문에 번식이 용이하고 인간에게 많은 달걀을 제공한다. 그리고 닭고기는 풍부한 영양가를 지니기 때문에, 식용으로서의 효용성도 높다. 한편 닭은 볏을 곤두 세우고 꼭꼭 거리면서 상대에게 용감하게 달려드는 모습에서 강인함을 볼 수 있다. 따라서 싸움닭의 모습에서 닭의 용맹성을 찾을 수 있다. 암탉의 배우자 선택 기준 [출처 : http://www.nature.com/nature science/ : 1998년 12월 03일] 캐나다, 오타와에 위치한 Centre for Food and Animal Research의 마티 L. 레오나드와 리앤나 자네트는 닭들의 배우자 선택 기준에 관한 연구 결과를 Animal Behaviour에 발표하였다. 암탉이 선호하는 수탉의 형질을 알아낸다면 성적인 매력이 많은 수탉을 이용하여 암탉의 생산성을 높일 수 있을 것이라고 이들은 말한다. 레오나드와 자네트는 암탉이 두 마리의 수탉 중에서 한 마리를 선택하는 과정을 연구하였다. 이들은 암탉이 선택한 수탉을 기록하고, 선택된 수탉들이 가지고 있는 일정한 행동이나 외모에 관해서 조사하였다. 결과는 매우 놀라운 것이었다. 암탉은 한 가지 기준을 바탕으로 배우자를 선택하였다. 즉, 날개를 뒤로 올리고, 날갯짓을 하는 'wingflapping'이라는 의례적인 행동을 바탕으로 배우자를 선택하였다. 암탉들은 다른 종류의 행동에 대해서는 관심을 나타내지 않았다. 닭들과 가장 가까운 멧닭(Gallus gallus murgi)의 배우자 선택에 관한 연구 결과를 생각한다면 이 결과는 매우 놀라운 것이다. 멧닭에 관한 연구 결과에 따르면 멧닭은 수탉의 크기, 붉은 볏을 기준으로 배우자를 선택한다. 이러한 이차적인 성적 특징들은 수탉의 건강 상태를 보여준다. 병든 수탉은 볏이 작고, 칙칙한 색을 나타내며, 배우자로 쉽게 선택되지 않는다는 연구 결과도 있다. wingflapping의 경우도 이러한 이차 성적 특징으로 이용될 수도 있을 것이다. 하지만, 멧닭과 차이를 나타내는 이유는 무엇일까? 해답을 얻기 위해서 연구팀은 닭뿐만 아니라 꿩, 뇌조, 반시, 칠면조의 배우자 선택 방법에 관한 연구 결과들을 검토하였다. 이러한 새들에 있어서 암컷이 선호하는 기준에 외모와 행동이 모두 포함되어 있었다. 예를 들면, 뇌조(센트로세루쿠스 우로파시아누스)와 자고(Perdix perdix)는 짝짓기 춤을 평가하는 반면에 칠면조(Meleagris gallopavo)와 바위뇌조(Lagopus mutus)는 아랫볏과 윗볏의 모양으로 평가한다. 그러나, 암탉이 수탉을 평가하는 방법에는 상관없이 외모와 행동은 수컷이 사회적으로 지위가 우월하다는 것을 보여준다. 즉, 암컷은 환경에 따라서 외모나 행동, 혹은 두 가지 모두를 수컷의 사회적인 지위를 평가하는 데에 이용할 수도 있다. 어떤 종류의 꿩(파사니누스 콜치쿠스)은 발톱의 길이와 같은 외모를 평가하는 반면에 영국의 꿩들은 짝짓기 춤을 평가한다. 아마도 멧닭과 닭이 서로 다른 평가 기준을 이용하는 것도 이러한 차이에서 비롯된 것으로 생각된다. 어떤 형질에 대한 암컷의 선호도는 해마다 다르며, 연구마다 다르다고 연구팀은 말한다. 이러한 연구 결과의 차이들은 실험 조건에 따라서 어떤 형질에 대한 암컷의 선호도가 변한다는 사실을 의미하거나, 공통된 특징을 발견해내지 못했다는 사실을 의미한다고 연구팀은 결론내렸다. - (kimjs)

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