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[분류] 식육목(Carnivora) 곰과(Ursidae)에 딸린 팬더,
말레이곰, 늘보곰, 반달곰, 흰곰, 말레이곰, 안경곰, 아메리카큰곰, 불곰 따위의
포유동물. 우리나라에서는 주로 반달곰을 이른다.
[형태] 중간급인 몸무게 30kg 정도의 말레이곰에서 800kg이나 나가는
불곰까지 다양하다. 가장 작은 종은 붉은팬더(Ailursus fulgens)로 몸무게
3 ~ 5kg 밖에 나가지 않는다. 귀는 작고 둥글며, 눈은 작고 꼬리는 매우 짧다. 털은
거칠고 길며 대부분의 종은 갈색, 검은색 또는 흰색의 균일한 색을 띤다. 가슴이나
얼굴에 흰색 무늬가 있는 종도 있다. 앞발과 뒷발 모두 5개의 발가락이 있으며 굽어진
강한 발톱이 있다. 고양이과 동물들과는 달린 발톱은 오므릴 수 없다.
[서식지] 산림, 초원, 북극의 빙하 등 종에 따라 다양하다.
[먹이] 잡식성. 과일, 곤충, 죽은 동물의 시체 따위를 먹는다. 냄새를 매우
잘 맡아서 꿀 등을 따먹기도 한다.
[행동양식] 주로 야행성이나 흰곰은 낮에도 활동한다. 힘이 매우 세다.
특히 후각이 매우 발달해 있으나 시각과 청각은 나쁜 편이다. 대부분의 종이 단독
생활을 하며 생활권 내에서 먹이나 짝을 찾아 천천히 이동해 다닌다. 움직일 때는
대부분 어슬렁거리지만 필요할 때는 매우 빨리 움직일 수 있다. 두 발로 걸을 수 있고
나무 타기를 잘 한다. 불곰이나 반달곰과 같이 온대 지방에 사는 곰은 가을까지 피하
지방을 많이 축적하여 보금자리에서 잠을 자면서 겨울을 보낸다. 이 때 체온과 장기의
기능들은 정상적으로 작동하기 때문에 진정한 의미의 동면이라고 보기는 어렵다.
겨울에도 방해를 받거나 바깥 기온이 올라가면 잠시 깨어서 활동을 하기도 한다.
[분포] 오스트레일리아를 제외한 전세계에 분포하나, 북반구가 남반구보다
훨씬 종이 다양하고 개체수가 많다.
[현황] 많은 종들이 서식지의 파과, 사냥 등으로 인해 절종 위기에 있으며,
아프리카 아틀라스 산맥에 서식하던 종은 이미 멸종했다.
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