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[분류] 영장목(Primates) 성성이과(Hominidae)
고릴라속(Gorilla)에 딸린 대형 유인원.
저지고릴라(Gorilla gorilla gorilla),
산고릴라(Gorilla gorilla beringei) 등의 아종이 있다.
[형태] 몸무게 70 ~ 275kg으로 영장류 중에서는 몸집이 가장 크다. 키는
1.8m, 몸무게는 평균 180kg이지만 큰 것은 키 2.06m에 무게 280kg에 달하는 것도
있다. 저지고릴라가 산고릴라에 비해 몸집이 훨씬 큰 편이다(저지고릴라:
130 ~ 275kg, 산고릴라: 70 ~ 200kg). 암수의 몸집이 크게 달라서 암컷은 키가
150cm에 몸무게는 70 ~ 114kg, 수컷은 185cm에 몸무게는 160kg 이상 나간다. 몸체는
튼튼하고 머리는 큰 편이다. 근육질의 팔은 길고, 다리는 짧으며 입은 크고 눈썹이
없다. 털빛은 보통 검은색 또는 회색, 적갈색이고 얼굴은 검다. 다 큰 수컷의 등에는
은색 또는 은회색 털이 넓게 나기 때문에 영어로는 'silverback'이라는 애칭으로
불리기도 한다. 수컷의 송곳니는 크고 강하며, 성질은 온순한 편이지만 힘이 세다.
꼬리가 없으며 바로 서서 다닌다. 산고릴라는 다른 고릴라 아종들에 비해 털이 길고
턱과 이빨이 크며, 코는 작고 팔은 짧은 편이다.
[울음소리] 25가지의 소리로 의사교환을 한다. 더불어 약 15가지 정도의
표정으로 자기 생각이나 감정을 표현한다.
[서식지] 열대우림, 산림. 산고릴라는 비룬가(Virunga) 지역의 산림에
서식하며 종종 해발 4,000 미터에 있는 고지의 초원으로 이동하기도 한다. 이 고지
초원은 밤에는 기온이 영하로 떨어질 뿐 아니라 먹이로 많지 않다. 저지고릴라는
아프리카 중서부의 깊은 열대우림에 서식한다. 잘 때는 땅위에 풀이나 나뭇가지 등을
깔아서 습기를 피하며, 새끼들은 어미의 품속에서 쉰다.
[먹이] 주로 채식을 한다. 나뭇잎, 줄기, 나무뿌리, 과실, 버섯 따위를
먹는 데, 다 큰 저지고릴라는 하루에 3kg씩의 식물성 먹이를 먹는데 때로는 20kg까지
먹기도 한다. 단백질을 보충하기 위해 간식으로 흰개미를 즐겨 먹기도 한다. 일반적인
생각과는 달리 야생에서는 고기를 먹지 않는다(동물원에서는 고기를 먹는다고 함).
[번식] 임신 기간은 8 ~ 9개월. 갓난 새끼의 몸무게는 1.4 ~ 2.3kg이며,
스스로 움직일 수 없기 때문에 어미의 보호를 받으며 자란다. 사람보다 자라는 속도가
두배쯤 빨라서 3개월이 되면 어미의 등을 타고 다닐 수 있다. 3살이 되면 젖을 뗀다.
새끼는 3.5 ~ 4년동안 어미의 보호를 받으며, 암컷은 6 ~ 9살이 되면 성적으로
성숙해진다. 생리 주기는 26 ~ 30일이며 평생동안 3 ~ 6마리의 새끼를 낳는다. 수컷은
9 ~ 12살이 되면 성적으로 성숙해진다. 생후 15년이 되면 다 자라며, 수컷은 이때가
되면 한 무리의 우두머리가 된다. 일부다처제의 무리에서 수컷은 약 50년동안
3 ~ 4마리의 암컷으로부터 10 ~ 20마리의 새끼를 낳는다.
[수명] 건강한 고릴라는 야생에서 37 ~ 40년을 산다. 때로는 50년 이상을
살기도 한다.
[행동양식] 온순한 편이지만, 화가 나면 입을 벌리고 괴성을 지르면서,
이빨을 드러낸 체 가슴을 친다. 무리를 지어 생활하며 일부다처제로, 무리의
우두머리는 수컷이다. 대개 수컷 1마리와 여러마리의 암컷과 새끼들로 이루어진
소가족 단위로 나무숲 속에 산다. 고릴라들은 아침에 가장 활발하게 행동하며 정오
근처에는 낮잠을 자거나 어린 고릴라들은 놀이를 하면서 시간을 보낸다. 낮잠을 잔
후에는 다시 먹이를 찾아 다니고 어스름이 지면 땅이나 나무에 잠자리를 마련한다.
하루중 30%는 먹이를 찾는데, 30%는 이동하는데, 40%는 쉬면서 하루를 보낸다. 무리의
수컷들은 성장하면서 약 11살이 되면 태어난 무리를 떠나 혼자 생활하다가, 15살
정도가 되면 다른 무리에서 떨어져 나온 암컷들과 합류하여 새로운 무리를 만든다.
8살이 된 암컷들은 무리를 떠나는 데 대개는 다른 무리에 합류하기 보다는, 혼자인
수컷을 만나 새로운 무리를 짓는 경우가 많다.
[분포] 아프리카. 저지고릴라는 나이지리아 남부에서 콩고강에 이르는
아프리카 서부의 열대림에 분포하며, 산고릴라는 자이레, 르완다, 우간다를 잇는
비룬가(Virunga) 산맥에 분포한다.
[현황] 현재 멸종위기에 있으며 야생에는 500여 마리밖에 남아있지 않다.
경작으로 인한 서식지의 파괴, 밀렵 등으로 인해 개체수가 줄어들고 있다. 서식지인
적도의 숲에서 벗어나면 고릴라들은 매우 약해져서 90%이상이 죽는다고 한다.
[기타] 고릴라는 매우 온순한 동물이며, 고릴라의 천적은 인간밖에 없다.
느릿느릿한 행동 때문에 느림보 또는 바보같다는 생각을 하게 되지만 사실 수백가지
신호에 의한 언어를 학습할 수 있을 정도로 지능이 뛰어난 동물이다. 1972년에
스탠포드대학에서 코코(Koko)라는 암 고릴라는 수백가지 신호를 학습하여 인간과의
의사 소통에 성공하기도 했다. 인간과 유전자의 98%가 동일할 정도로 인간과는
유전학적으로 매우 가까운 동물이다. 체온도 인간과 거의 같을 정도로 침팬지를
제외하고는 인간과 가장 가까운 동물이라 할 수 있다. 전세계 동물원에서 볼 수
있는 고릴라들은 대개 저지고릴라들이다.
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