갯민숭달팽이 영명: nudibranch, sea slug 학명: Chromodoris sp.

[분류] 신복족류(Dorididae)에 딸린 연체동물. 암수동체로 난자와 정자를 같이 가지고 있지만 번식기가 되면 다른 개체와 난자와 정자를 교환하여 번식한다. 영어이름인 'nudibranch'는 '벗은 아가미(naked gills)'라는 뜻으로 등의 한쪽에 별모양의 수염처럼 생긴 아가미를 이용하여 물속의 산소를 흡수한다. 아가미 맞은 편에 뿔 처럼 나 있는 두 개의 비공(rhinophore)은 화학적인 센서로 먹이, 포식자의 위험, 다른 개체의 존재를 알아낸다. 민달팽이의 최음제, 페로몬 [출처 : http://www.academicpress.com/, InSCIght : 1998년 05월 26일] 갯민숭달팽이(sea slug)인 아프리시아(Aplysia)는 삶의 대부분을 대형 갈조인 켈프(kelp) 숲을 기어다니면서 조류(algae)를 먹고 사는 고독한 동물로 알려져 있다. 그러나 봄이 오면 암수 한 몸의 이 연체동물은 매음굴(brothel)이라 불리는, 짝 짓기 장소에 모여 서로의 정액을 교환하는 의식을 치른다. 〈Biological Bulletin〉 4월호에 발표된 연구 보고서에서는 갯민숭달팽이를 매년 짝짓기 장소로 유인하는 원인이 설명되어 있다. 그 원인은 아트락틴(attractin)이라 불리는 화학물질로, 무척추동물이 물 속에서 사용하는 페로몬(pheromone)으로서는 최초로 발견된 것이다. 갯민숭달팽이가 짝짓는 모습은 다음과 같다. 먼저 두 마리의 갯민숭달팽이가 서로에게 접근해서 아직 완전히 성숙하지 않은 정액을 교환한다. 며칠이 지나면 정액이 성숙해서 코르돈(cordon)이라 불리는 알이, 긴 실과 같은 형태로 생식관(reproductive tract)에서 생산된다. 실험실에서 실험한 결과, 밝은 빛깔을 띠는 알 덩어리는 정자를 유인할 뿐 아니라 갯민숭달팽이 자체도 유인하는 것으로 나타났다. 미국 텍사스대학 의학과의 해양생물의학연구소(Marine Biomedical Institute)에서 비교 생리학을 연구하고 있는 쉐리 페인터(Sherry Painter)는 코르돈의 최음 작용(aphrodisiac)을 연구했다. 페인터가 이끄는 연구팀은 아프리시아의 코르돈을 배양한 후 T자형 미로에서 유인 작용을 실험했다. 연구진이 분리한 단백질은 모두 네 가지였는데, 이 가운데 하나는 매우 강력해서 15마리의 갯민숭달팽이 가운데 14마리를 유인했다. 이 단백질은 아트락틴이라 불리는 것으로, 연구진은 이 단백질의 아미노산 서열(sequence)을 조사한 후 관련 유전자를 분리했다. 연구팀에 따르면, 달팽이와 같은 갯민숭달팽이 유사 동물도 아트락틴에 의해서 유인되는 것으로 나타났다. 이는 물 속에서 작용하는 페로몬이 각종 연체동물과 바다 생물 사이에서 보편적이라는 것을 가리킨다고 연구진은 설명한다. 캘리포니아대학(Univ. of California)의 생리학자인 얼 마에리(Earl Mayeri)는 아트락틴을 다른 동물의 짝짓기 활동을 연구하는데 응용할 수 있을 것으로 평가했다. 고등동물의 짝짓기에 감추어져 있는 비밀을 아트락틴 연구를 통해서 간접적으로 탐지할 수 있기 때문이다. - (cslee)

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