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[분류] 큰가시고기目(Gasterosteida)
큰가시고기과(Gasterosteidae)에 딸린 작은 민물고기의 총칭.
투쟁성이 강하고, 등, 배, 꼬리지느러미에 가시가 있다.
큰가시고기과 어류는 전 세계적으로 5속 7종이 알려져 있으며 유럽, 아시아
대륙에서 북아메리카 대륙에 이르기까지 널리 분포하는 소형 어류그룹이다.
큰가시고기과에 속하는 무리는 크게 두 그룹으로 나눌 수 있다. 등지느러미 가시가
3개이고 비늘판이 일렬로 줄지어 있는 큰가시고기屬(Gasterosteus)과 7개
이상의 등지느러미 가시를 가지며 몸빛이 검은빛을 띤 가시고기屬(Pungitus)으로
나눌 수 있다.
우리 나라에는 큰가시고기, 청가시고기, 두만가시고기, 가시고기, 잔가시고기의
5종이 보고되어 있으나, 이중 남한에 서식하는 종은
큰가시고기(Gasterosteus aculeatus aculeatus),
가시고기(Pungitus pungitius sinensis),
잔가시고기(Pungitus pungitius kaibarae)의 3종이다.
큰가시고기가 경기·충남 지역을 제외하고는 널리 서식하는데 비해 가시고기와
잔가시고기는 강원도와 경북 일부 지역에서만 분포하는 차이점을 갖고 있다.
큰가시고기는 3종 중 등지느러미의 가시수로 쉽게 구분할 수 있는데, 가시고기의
등 가시는 길어서 눈 지름의 3/4정도인데 비해서 잔가시고기의 것은 눈 지름의
1/3보다 약간 긴 정도이다.
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