아프리카의 방랑자 리카온
개도 아닌 것이, 늑대도 아닌 것이

큰 놈이든 어린 놈이든 티격태격 싸우며 노는 걸 굉장히 좋아한대. 거친 놀이일수록 재미가 더한 건 리카온도 마찬가진가 봐?

사냥을 할 때면 더 없이 무서운 싸움꾼인 리카온들도 어린 젖먹이들 앞에서는 양처럼 순해지고 평화로워진단다. 피비린내 나는 싸움에서 멀리 떨어져 나와 아무런 근심없이 장난치는 즐거운 시간이야!

저녁이면 포근한 집으로 돌아오느냐구? 천만의 말씀! 리카온들은 말이야, 아주 끈질긴 데다 또 걸어도 걸어도 지치지 않는 발을 가지고 있단다. 그래서 밤이고 낮이고 한 번 갔던 길을 되돌아오는 법 없이 수십 킬로미터를 돌아다닌대. 갓난 새끼일 때만 빼고, 평생을 끊임없이 돌아다니는 대단한 유랑의 무리야. 하지만 새끼도 그리 오래 걸리진 않아. 세 달쯤 지나면 새끼들도 어미를 곧잘 흉내내기 시작하니까. 그럼 모든 무리가 함께 길을 떠나는 거지. 리카온들은 그러니까 어른이든 새끼이든 모두 함께 늘 여행중이야.

리카온은 아주 영리한 사냥꾼이야. 그래서 무작정 먹이를 쫓아가는 게 아니라, 자기네 무리안에서 차례를 정해 한 놈이 달리기에 지칠 때쯤이면 또 다른 놈이 이어받고 그런 식으로 먹이를 쫓는대.

새벽 다섯시쯤 아주 노련한 수컷 대장이 행렬의 선두에 서서 다음 번 먹이를 가리켜. 이번 먹이는 얼룩말이다! 그럼 사냥이 시작되는 거지. 어린 새끼들하고 보초들만 뒤에 남고. 리카온들은 몇 킬로미터씩이나 먹이를 쫓아간단다. 정말 멋진 협동작업이야! 정면에서 부딪혀 먹이를 땅에 쓰러뜨린 다음 산 채로 뜯어 먹는다구. 저런! 식사를 끝낸 리카온들 좀 봐. 온통 피투성이잖아. 리카온들은 절대 씻는 법이 없거든.

하이에나가 눈을 번쩍거리며 리카온을 경계하고 있네. 초원에서 이동하는 밤에는 다른 야생동물들을 만날 때가 많아. 그럴 때마다 서로를 위협한단다. 따라서 늘 방어태세를 갖추고 또 언제든 반격할 수 있는 준비를 갖추고 있어야 돼.

사냥이 끝나면 어른 리카온들은 어린 리카온들에게 돌아와 먹이를 게워 주기도 한단다. 리카온 무리에게서는 이미 삼킨 먹이도 함께 나눠 갖는 거야. 네것도 내것이고 내것은 또 네것이라네.

	리카온은 먹이를 산 채로만 먹는단다. 그래서 사람들은 리카온을 아주 잔인한 동물이라 여겨, 오랜 세월 동안 마구잡이로 죽여왔어. 지금 리카온은 아프리카 초원에 3천여 마리밖에 남지 않았어. 하지만 사람들 때문만은 아니야. 리카온은 한 마리가 병에 걸리면 무리 전체에 그 병이 옮게 되고, 그러다 보면 때로는 전부 다 죽는 경우도 있거든. 아직은 예방약도 없고, 또 리카온을 보호구역 안에 가둬 둔다는 건 정말 어려운 일이야. 이 대단한 여행자들은 보호구역의 경계선도 곧잘 넘나드니까 말이야. 덕분에 언제나 야생의 무리로 있을거야.