안좌도 간척지에 나타난 황새 한 마리.
성큼성큼 걸어가며 먹이를 찾고 있다.

황새는 원래 만주 북부 지방과 시베리아 남동부에 걸쳐 사는 텃새인데, 일부가 겨울이면 우리나라로 날아와 겨울을 났고, 일년 내내 우리나라에 사는 것도 많았었다. 그래서 예전에는 쉽게 볼 수 있던 새였으나, 요즘은 환경의 오염과 밀렵꾼들의 마구잡이 사냥으로 거의 볼 수가 없게 되었다.

안좌도에는 만든 지 얼마 안되는 5백 헥타르 정도의 간척지가 있는데, 거기에는 도요새류를 비롯해 백로, 쇠물닭, 흰뺨검둥오리 등 약 20여 종의 새들이 있고, 심지어 산 속 계곡에서 물총새까지 볼 수 있다고 한다. 아마도 먹이가 되는 작은 생물들이 많이 살기 때문일 것이다.

이정우 선생님은 그 간척지 한구석에 당당하게 서 있는 황새 한 마리를 발견할 수 있었다. 털갈이 중인지 깃털이 단정하지 못했지만 어디 다치거나 병이 든 것 같지는 않았다. 바로 그 점 때문에, 더구나 번식기에 발견되었다는 점에서 이정우 선생님은 그 새가 이동하다 무리에서 처진 게 아니라 원래부터 거기에서 살던 새가 아닐까 짐작하고 있다.

황새를 발견한 순간 선생님은 가슴이 벅차오르고 말할 수 없는 감동에 젖어 들었다. 그리고 어딘가에 또다른 황새가 살고 있을지도 모른다는 생각에 가슴이 무척 설레였다고 한다. 사실 얼마나 보기 힘든 새인가! 전 세계에 5백여 마리밖에 없다는 이 황새가 또다시 발견되었다는 기쁜 소식을 한 번 더 들을 수 있기를 간절히 기대해 본다.